La ironía dramática se utiliza para mejorar los significados ocultos en el diálogo o las acciones de los personajes, ya que la audiencia entiende que hay más cosas que los personajes mismos. Este conocimiento puede crear una atmósfera de suspenso, o incluso de comedia. Los personajes que desconocen la verdad subyacente de una situación aparentemente actuarán inapropiadamente o incluso estúpidamente, porque no conocen las verdaderas intenciones de otros personajes o los hechos reales que han ocurrido en la trama. Sus malentendidos pueden llevar a más conflictos y una sensación de tragedia para el público o el lector. Por ejemplo, cuando Bruto intenta decidir si se une o no a la conspiración contra César en La tragedia de Julio César , recibe varias cartas aparentemente escritas por ciudadanos de Roma, rogándole que anule el poder de César. Esto finalmente es lo que empuja a Bruto a finalmente unirse a la conspiración, pero la audiencia sabe que esas cartas fueron escritas por Cassius, un senador codicioso que quiere destruir a César y obtener algo de su poder.
