O que é uma Constelação?

Uma constelação é um grupo de estrelas visíveis a olho nu que formam formas ou contornos imaginários de objetos. A União Astronômica Internacional reconhece 88 constelações diferentes.

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O termo "constelação" é derivado do latim para conjunto de estrelas. Desde a civilização muito cedo, os seres humanos olharam para o céu noturno nas estrelas e começaram a ver imagens nos arranjos das estrelas. Diferentes culturas adotaram diferentes histórias para explicar esses padrões. As pessoas pensavam que as estrelas representavam pessoas mitológicas, animais, deuses ou objetos.

Atualmente existem 88 constelações modernas com base em 48 listados pela Ptolomeu. Esses 88 padrões diferentes foram ratificados e listados pela União Internacional Astronômica em 1928. Na Astrologia, os sinais do zodíaco são representados por doze constelações. Para os astrólogos, estes podem ser importantes, mas para os astrônomos não são mais importantes que as outras constelações.

A constelação de Orion é composta por sete estrelas principais e é nomeada após um caçador da mitologia grega. Quase todas as estrelas da constelação são estrelas jovens. Betelgeuse é uma estrela vermelha supergigante que faz parte da constelação Orion. Forma o ombro direito. Alnilam, Mintaka e Alnitak são as estrelas que compõem o cinto de Orion. Estas são três estrelas que parecem estar em linha reta. Rigel é a estrela mais brilhante da constelação e forma o pé esquerdo de Orion.

Existem também grupos de estrelas conhecidas como asterismos que não são oficialmente reconhecidos pela União Astronômica Internacional como constelações, mas são bem conhecidas em todo o mundo. Um exemplo de um asterismo é o Big Dipper (também conhecido como Plough) que faz parte da constelação Ursa Major. Os asterismos podem ser formados por parte de uma constelação ou às vezes estrelas de múltiplas constelações.

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Exemplos famosos de constelação

• Cassiopeia
• Andrômeda
• Ursa Maior
• Ursa Menor