Die Geschichte von Ödipus ( Oedipus Rex auf Lateinisch oder Oidipous Tyrannos auf Griechisch) beginnt in der Stadt Theben, wo eine schreckliche Seuche das Land heimgesucht hat. Ödipus schickt seinen Schwager Kreon zum Orakel nach Delphi, um zu fragen, was das Schicksal von Theben sein wird. Die Nachricht ist beunruhigend; Kreon kehrt mit einer Nachricht vom Orakel zurück, die besagt, dass die Pest enden wird, wenn der Mörder von Laius (ehemaliger König von Theben) gefasst und vertrieben wird und dass sich der Mörder in der Stadt befindet.
Ödipus beschwört Kreon ungläubig und beschwört den Propheten Teiresias. Der blinde Seher weigert sich, Ödipus zu sagen, wer der Mörder ist, und Ödipus beschuldigt ihn, an dem Verbrechen beteiligt zu sein. Tiresias erklärt Ödipus zum Mörder und stürmt davon. Ödipus kann nicht sehen, wie das möglich ist, und untersucht das Verbrechen weiter.
Durch Gespräche mit seiner Frau Iokaste, der Witwe des letzten Königs, und anderen Bürgern wird Ödipus' tragisches Schicksal deutlich. Er ist tatsächlich der Sohn von Laius und hat trotz aller Bemühungen seinen Vater getötet und seine Mutter geheiratet.
Als Ödipus zum ersten Mal geboren wurde, erhielt sein Vater Laius, der König von Theben, eine Prophezeiung, dass sein Sohn ihn eines Tages töten würde. Der König befahl, das Kind durch den Fuß in der Wildnis zu pfählen. Der der Tat beschuldigte Diener konnte sich jedoch nicht dazu durchringen, das Kind zu verlassen; Er gab das Baby einem Hirten, der es zum König und zur Königin von Korinth brachte. Die Herrscher adoptierten das Kind und zogen es als ihr eigenes auf. Eines Tages erhielt er dieselbe Prophezeiung wie Laius. Da er glaubte, sein Vater sei der König von Korinth, verließ er die Stadt, um zu verhindern, dass die Prophezeiung zustande kam.
Auf seinem Weg aus der Stadt begegnete er an einer Kreuzung einer Gruppe von Männern, stritt sich mit dem Beifahrer einer Kutsche und tötete ihn schließlich. Als er Theben erreichte, stellte er fest, dass die Stadt von der Sphinx unterdrückt wurde, die nicht gehen wollte, bis ihr Rätsel gelöst war. Ödipus, der klug war, beantwortete sie richtig, schickte die Sphinx in den Tod und wurde Herrscher von Theben. Um die Macht zu festigen, heiratete er Jocasta, die Witwe des verstorbenen Königs Laios.
Sobald alles aufgedeckt ist, erhängt sich Jocasta. Verzweifelt benutzt Ödipus die Nadeln ihres Schals, um seine eigenen Augen auszustechen. Er gibt Kreon die Kontrolle über Theben und verlässt die Stadt, um als blinder Bettler durch das Land zu streifen.
