Jonas ist ein typischer 11-Jähriger, der in einer scheinbar perfekten Gemeinschaft lebt. Es gibt wenig Schmerz und kein Verbrechen. Die Menschen sind höflich, und jeder gehört zu einer unterstützenden Familie. Diese Utopie hat jedoch ihren Preis; Es gibt keine Wahlmöglichkeiten, Emotionen sind verboten und das Leben in der Gemeinschaft wird von strengen Regeln bestimmt. In dieser Gesellschaft bringen Älteste Ehepartner zusammen und weisen ihnen vor der Geburt Kinder zu. Jeder sieht in Hautfarbe und Kleidung ähnlich aus. Jedem in der Gemeinde wird auch eine Aufgabe zugewiesen.
Als es für Jonas an der Zeit ist, seinen Job zu lernen, wird er zum neuen Empfänger gewählt. Dies ist die Person, die alle Erinnerungen der Welt für ihre Gesellschaft hält. Mit der Zeit lernt Jonas etwas über Farbe, Natur, Schönheit, Vergnügen, Liebe und Familie. Sowie schmerzhafte Erinnerungen an Verlust, Einsamkeit, Armut, Verletzungen, Krieg und Tod. Der ehemalige Empfänger (der gleichnamige Geber) erklärt, dass die Gemeinschaft auf dem Prinzip der Ähnlichkeit gründet, das die Konsistenz einer Welt ohne Emotionen und Erinnerungen erfordert, um zu überleben. Er fügt hinzu, dass diese Erinnerungen dem Empfänger die wahre Weisheit geben, die er braucht, um das Komitee bei all seinen Entscheidungen zu leiten.
Vor der Auflösung des Romans erfährt Jonas, wie Menschen in der Gemeinde sterben, und er plant eine Flucht, damit Gabe (ein Kleinkind, um das sich seine Familie kümmert) nicht „freigelassen“ (getötet) wird. Jonas möchte alle Erinnerungen, die er besitzt, an alle weitergeben, trotz der Warnungen des Gebers, dass dies verheerende Folgen haben könnte. Jonas ist aufgebracht und hat das Gefühl, dass seine Familie und Freunde ohne Erinnerungen in Unwissenheit leben.
Dieser Fluchtplan nimmt Jonas und Gabe mit auf eine Reise. Jonas kämpft mit den Gedanken, Gefühlen und Emotionen, die der Geber mit ihm geteilt hat, bevor sie einen Ort erreichen, der in Jonas' erster erhaltener Erinnerung war. Im Schnee schlitten Jonas und Gabe einen Hügel hinunter, glücklich für einen Moment.
