La región de las Grandes Llanuras y Praderas Canadienses es una región extremadamente grande que se extiende desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas y desde Texas dos mil millas al norte a través de Canadá. Partes de tres provincias canadienses y 10 estados de EE. UU. Se encuentran en esta región, incluidas Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma, Nuevo México y Texas.
Muchas Primeras Naciones llaman hogar a este lugar. En las llanuras del sur, están los Comanche, Kiowa, Delaware, Arapaho y Pawnee. Más al norte están los Osage, Omaha, Crow (Apsáalooke), los Sioux: Dakota, Lakota y Nakota (Assiniboine), los Cheyenne del Norte, Blackfoot, Siksika, Ojibwe y muchos otros. En Canadá, la nación Métis se refiere a personas de ascendencia mixta europea e indígena. Son uno de los tres pueblos aborígenes reconocidos en Canadá, junto con las Primeras Naciones y los inuit. Aunque existen comunidades métis en otras áreas de Canadá, muchos consideran que la región de las Llanuras es el hogar físico, cultural y político del pueblo métis.
El clima de la región de las Llanuras es templado con veranos cálidos e inviernos fríos. Es principalmente una pradera plana y sin árboles con animales como antílopes berrendos, ciervos, osos, lobos y bisontes. Muchas personas de la región de las llanuras eran nómadas o seminómadas, a veces seguían manadas de bisontes para cazar y, a veces, se instalaban en aldeas y cultivaban maíz, girasoles, frijoles y calabazas. También se recolectaron plantas silvestres, como el nabo de la pradera y el chokecherry. Las culturas de caza y agricultura florecieron antes del contacto europeo, sin embargo, después del siglo XVII, los conquistadores españoles introdujeron los caballos en las Grandes Llanuras. A partir de la década de 1700, los caballos desempeñaron un papel importante en muchas Primeras Naciones a medida que se convirtieron en hábiles jinetes que dependían de los caballos para viajar, comerciar, cazar y practicar deporte.
El bisonte es una criatura sagrada para las Primeras Naciones de las Grandes Llanuras porque era muy importante para casi todas las facetas de la vida diaria. Utilizaron cada parte del animal como alimento, ropa, hogar y herramientas necesarias para la supervivencia.
Los nativos americanos cazaron bisontes durante miles de años y se estima que había alrededor de 60 millones de bisontes a principios del siglo XVIII. Sin embargo, con la expansión hacia el oeste de los colonos europeos-americanos en el siglo XIX, hubo una destrucción masiva de los rebaños. Los bisontes fueron asesinados en masa . Esto fue orquestado en parte por el gobierno de los Estados Unidos para destruir el alma de los nativos americanos de las llanuras. En 1910, el bisonte se convirtió en una especie en peligro de extinción y solo quedaban 5.000 bisontes. Hoy en día, el bisonte americano se considera "ecológicamente extinto", ya que solo existe en estado salvaje en algunos parques nacionales y áreas de vida silvestre.
Las Primeras Naciones de la región de las Llanuras a menudo se asocian con tocados de plumas elaboradas. Estos son usados tradicionalmente por líderes masculinos que son muy respetados, a veces en la batalla, pero principalmente en ceremonias religiosas. Los tocados de plumas se consideran sagrados y solo deben usarlos aquellos que se han ganado el honor de usarlos. Powwows o "wacipi" (Dakota, Lakota y Nakota para "danza", pronunciado wah-CHEE-pee) eran ceremonias religiosas tradicionalmente importantes que se usaban para ganar sabiduría y dar gracias al Creador. Hoy en día, los powwows modernos son eventos especiales para que los nativos americanos se reúnan y bailen, canten y socialicen. Los bailarines usan ropa especial llamada regalia , que se compone de abalorios coloridos e intrincados y lujosos trabajos de plumas. Las insignias de los bailarines pueden tardar años en crearse, y cada aspecto es profundamente significativo. Diferentes Primeras Naciones practican diferentes tipos de danzas ceremoniales. Por ejemplo, los Cheyenne realizan la Danza Animal, que estaba destinada a enviar suerte a los cazadores en su camino a buscar comida, y muchas comunidades diferentes realizan la Danza del Sol, que reza por la curación espiritual y la salud y prosperidad de sus comunidades. Los Powwows están en manos de muchas comunidades nativas americanas diferentes para honrar y preservar su herencia.
Con las actividades de este plan de lección, los estudiantes demostrarán lo que han aprendido sobre los pueblos indígenas de la región de las llanuras. Se familiarizarán con su entorno, recursos, tradiciones y cultura.
