Langston Hughes es uno de los escritores, poetas y dramaturgos más renombrados del renacimiento de Harlem de los años 20. Su escritura tiene una calidad musical a él, Hughes que es influenciado fuertemente por la música del jazz. Escribió sobre la experiencia afroamericana de muchas maneras diferentes, centrándose particularmente en las vidas de la clase trabajadora. No trató de enmascarar a la gente sencilla y trabajadora de su comunidad; en su lugar, los pintó vívidamente en sus palabras y dio a los lectores una visión íntima de sus vidas, sus luchas, sus triunfos y su dolor. En los dos poemas "Sueños" y "A Dream Deferred", Hughes se centra en los sueños comunes de los afroamericanos a principios de 1900 - el mismo sueño que Martin Luther King, Jr. habla en su discurso " Tengo un sueño " verdadera igualdad. En "Sueños", Hughes examina el tema de la importancia de no dejar ir los sueños, porque sin sueños, la vida está vacía y rota. En "A Dream Deferred", Hughes examina la importante cuestión de lo que sucede cuando los sueños se posponen: ¿se vuelven más poderosos, como lo hacía la lucha por la igualdad con cada año que pasaba? Mientras que Hughes escribió desde una perspectiva exclusivamente afroamericana, sus poemas sobre los sueños son relacionables con cada americano que ha perseguido sus propios sueños americanos.
El Renacimiento de Harlem fue un florecimiento de las artes en Harlem, Nueva York durante los 1910s-1930, con la altura del movimiento en la década de 1920. En los años posteriores a la liberación de la migración de esclavos hacia el Norte, y durante la era de Jim Crow en el Sur, Harlem se convirtió en un refugio para los afroamericanos que buscaban una vida mejor e igual. A medida que la comunidad creció, también lo hizo la identidad de los afroamericanos que viven allí. El Renacimiento de Harlem se convirtió en lo que Alain Locke llamó la era del "Nuevo Negro", en la que los afroamericanos se definían a sí mismos a través de sus pares, y no a través de un sistema dominado por hombres blancos. Algunos de los artistas, músicos y escritores más populares que emergen de este importante movimiento cultural incluyen:
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"Sueños" es un poema corto y tradicional de dos estrofas. Cada estrofa consta de 4 líneas y sigue un estricto esquema de rima abcb . La primera estrofa insta al lector a aferrarse a los sueños, porque si mueren, la vida es como un "pájaro de alas rotas que no puede volar". La segunda estrofa nuevamente insta al lector a aferrarse a los sueños, porque cuando van, la vida es un "campo estéril congelado de nieve". Ambas imágenes son imágenes de desesperación y vacío, destacando un mundo donde la gente ha renunciado.
"A Dream Deferred" es un poema corto y no tradicional compuesto por cuatro estrofas de diferentes longitudes. El narrador comienza por pedir al lector que considere lo que le sucede a un sueño que se aplazó, y procede a especular en las líneas posteriores. El narrador se pregunta si el sueño se seca o empieza a "apestarse como carne podrida", o se vuelve más dulce con la edad. El narrador entonces supone que tal vez sólo comienza a caer, como una carga pesada durante demasiado tiempo. El narrador sorprende al lector al final del poema con una línea final en cursiva que deja al lector preguntándose si un sueño postergado se vuelve más poderoso, como el narrador se pregunta: "¿O explote?"
