El Renacimiento de Harlem fue un florecimiento de las artes en Harlem, Nueva York durante las décadas de 1910 a 1930, con el apogeo del movimiento en la década de 1920. En los años que siguieron a la migración de esclavos liberados al norte, y durante la era de Jim Crow en el sur, Harlem se convirtió en un refugio para los afroamericanos que buscaban una vida mejor e igualitaria. A medida que la comunidad crecía, también lo hacía la identidad de los afroamericanos que vivían allí. El Renacimiento de Harlem se convirtió en lo que Alain Locke llamó la era del “Nuevo Negro”, en la que los afroamericanos se definían a sí mismos a través de sus pares y no a través de un sistema dominado por hombres blancos. Algunos de los artistas, músicos y escritores más populares que surgieron de este importante movimiento cultural incluyen:
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“Sueños” es un poema corto y tradicional de dos estrofas. Cada estrofa consta de 4 líneas y sigue un estricto esquema abcb defe rhyme. La primera estrofa insta al lector a aferrarse a los sueños, porque si mueren, la vida es como un "pájaro de alas rotas que no puede volar". La segunda estrofa vuelve a instar al lector a aferrarse a los sueños, porque cuando se van, la vida es un "campo yermo helado de nieve". Ambas imágenes son imágenes de desesperación y vacío, destacando un mundo donde la gente se ha rendido.
“A Dream Deferred” es un poema corto y no tradicional compuesto por cuatro estrofas de diferentes longitudes. El narrador comienza pidiendo al lector que considere qué sucede con un sueño que se aplaza y procede a especular en las líneas siguientes. El narrador se pregunta si el sueño se seca, o se pudre, comienza a “apestar como carne podrida” o se vuelve más dulce con la edad. Entonces, el narrador supone que tal vez simplemente comienza a hundirse, como una carga pesada sostenida durante demasiado tiempo. El narrador sorprende al lector al final del poema con una línea final en cursiva que deja al lector preguntándose si un sueño diferido se vuelve más poderoso, mientras el narrador se pregunta: "¿O explota?"
