Le récit de Bradford est unique, car il ne se concentre pas sur lui-même, comme le faisaient souvent d'autres écrivains essayant de susciter l'enthousiasme pour le Nouveau Monde dans leurs propres écrits. Au lieu de cela, Bradford s'est concentré sur la façon dont les pèlerins, en tant que communauté, ont surmonté de nombreux obstacles ensemble, avec leur foi au centre de leur survie. Bradford a écrit avec une vue providentielle ; c'est-à-dire qu'il considérait leurs luttes et leurs accomplissements comme étant guidés par la main de Dieu.
Tout au long de son récit, Bradford met en évidence de nombreux thèmes importants encore proches et chers au cœur des Américains d'aujourd'hui, notamment l'importance de la foi, la force d'une communauté unie, la persévérance et les récompenses du travail acharné.
Les pèlerins étaient formés d'un groupe de personnes appelées puritains, qui avaient officiellement quitté l'Église d'Angleterre parce qu'ils la croyaient corrompue. [Note pour les étudiants : Souvenez-vous, l'Église d'Angleterre a été formée lorsque Henri VIII n'a pas pu obtenir la permission du Pape de divorcer de sa première femme, Catherine d'Aragon, afin d'épouser Lady Anne Boleyn.] Les puritains croyaient également que l'Anglican L'Église n'était pas allée assez loin en rompant ses liens avec le catholicisme. Le groupe a émigré en Hollande en 1608, mais comme l'écrit Bradford dans Of Plymouth Plantation, on craignait que les jeunes de leur groupe ne soient corrompus par les troubles de la lutte hollandaise pour l'indépendance de l'Espagne. Le groupe était également préoccupé par le manque d'opportunités économiques et la perte de leur identité anglaise alors qu'ils continuaient à s'installer dans la société néerlandaise.
Cependant, tous les pèlerins n'étaient pas des séparatistes puritains. Sur les 102 passagers, seulement environ la moitié étaient des puritains. Les puritains s'appelaient « saints » et les autres « étrangers ».
Les dirigeants du petit groupe de personnes à bord du Mayflower ont réalisé qu'avant de débarquer, ils devaient avoir un plan de match pour leur gouvernement puisqu'ils avaient atterri sans brevet. En particulier, William Bradford s'est rendu compte que toutes les personnes de leur groupe n'étaient pas disposées à respecter leur désir d'établir une nouvelle société avec leurs propres règles (c'est-à-dire les étrangers), ce qui a fait du Mayflower Compact un document nécessaire. Le Mayflower Compact a été signé par la majorité des hommes du navire et est souvent appelé la première constitution écrite. Il a été considéré comme un précédent important pour la rédaction ultérieure de la Constitution des États-Unis.
Le Mayflower Compact a décrit les conditions importantes suivantes pour les pèlerins :
