L'une des raisons pour lesquelles le style d'écriture de Crane est si réussi est qu'il intègre de nombreux éléments du mouvement littéraire du réalisme. Le réalisme est défini comme décrivant les caractéristiques de la vie quotidienne dans leur forme la plus vraie. Le réalisme ne se préoccupe pas des éléments surnaturels comme son prédécesseur gothique, et n'essaie pas non plus d'être trop exotique ou fantaisiste dans ses descriptions. Elle est souvent qualifiée de « représentation fidèle de la réalité ». Crane utilise le réalisme dans sa représentation des pensées d'Henry Fleming et dans son voyage de lâche à héros. Certaines caractéristiques importantes du réalisme comprennent :
Alors que le 304th New York Regiment est fictif, on pensait qu'il était inspiré du 124th New York Volunteer Infantry Regiment, que Stephen Crane a utilisé pour préparer son roman. On pense que la bataille à laquelle Henry Fleming participe est basée sur la bataille de Chancellorsville en Virginie en 1863. Les étudiants peuvent trouver plus d'informations sur la bataille (et peut-être que les cours d'anglais et d'histoire peuvent faire équipe pour cela aussi !) au ressources suivantes :
