Tout au long de l'histoire américaine, l'économie a connu des hauts et des bas. En tant que société capitaliste, le pays aime croire que tout le monde peut réaliser son rêve de richesse et de bonheur grâce à une éthique du travail et à des compétences. Cependant, dans de nombreux cas, cette économie capitaliste se développe, culmine et finit par s'effondrer. Au cours des années 1920, de nombreux citoyens ont profité des retombées d’une économie de pointe. Les effets combinés de la Première Guerre mondiale, du consumérisme en évolution et de la facilité de crédit ont favorisé les achats et développé les industries de manière exponentielle. Mais cette hausse du consumérisme, du crédit et du marché américain entraînerait bientôt la plus grande dépression économique jamais enregistrée.
La Grande Dépression des années 1930 avait de nombreux symptômes. Les banques ont échoué, le chômage a monté en flèche et le marché boursier s'est effondré. Au fur et à mesure que le crédit était distribué et les biens achetés, la surproduction est rapidement devenue l'ennemi de l'économie. Les travailleurs ont été licenciés et, lorsqu'ils ont perdu leur revenu, ils ont également perdu leur pouvoir d'achat. C'est ainsi qu'a commencé l'effet boule de neige: moins de produits ont été achetés, plus de travailleurs ont été licenciés et les dettes n'ont jamais été remboursées. Bientôt, les banques se sont retrouvées sans source monétaire liquide et ont échoué, privant une grande partie de leurs économies.
Le résultat a eu un impact majeur sur les citoyens de tous les horizons, des agriculteurs aux courtiers en valeurs mobilières. Alors que le gouvernement tentait de hiérarchiser les priorités et de résoudre les nombreux problèmes qui se posaient, les populations ont lutté à travers le pays. Ce n'est qu'après l'élection de Franklin Delano Roosevelt en 1932 que les gens ont commencé à voir de l'espoir dans une période certainement sombre. Avec ses initiatives du New Deal , FDR a finalement réussi à sortir les États-Unis de la dépression, un effort de longue date.