O'Brien capture leurs expériences combinées dans une série de vignettes, brouillant les frontières entre la vérité qui se passe et la vérité de l'histoire en cours de route. Pour les lecteurs qui ont vu les facettes compliquées de la guerre, les histoires d'O'Brien leur disent la vérité. Pour les lecteurs qui n'ont jamais connu la guerre, les histoires peuvent sembler déroutantes ; Cependant, en même temps, ils comptent parmi les écrits les plus authentiques qu'ils rencontreront jamais. O'Brien parle de force, d'espoir, de désespoir et d'acceptation des choix que lui et d'autres hommes ont dû faire. Certains thèmes principaux abordés par le roman incluent la culpabilité, la relation entre l'histoire-vérité et l'événement-vérité, les fardeaux que nous portons tous et l'acceptation. Le message le plus tangible se trouve peut-être dans les hommes qui sont revenus, emportant toujours le Vietnam avec eux : que font-ils maintenant ?
The Things They Carried est raconté dans une série de vignettes, ou histoires courtes, qui fournissent une image d'un moment, d'une histoire, d'une émotion ou d'une impression particulière. Les élèves seront en fait assez familiers avec les vignettes s'ils regardent la télévision. De nombreuses séries télévisées ont utilisé le format de narration de vignettes tout au long de leurs saisons, y compris une émission très populaire sur les zombies. Demandez aux élèves de collaborer et de trouver des exemples de vignettes dans des séries télévisées ou des films pour les amener à réfléchir au format des vignettes et à la manière dont elles pourraient être utilisées dans la littérature. Certaines caractéristiques communes d'une vignette comprennent :
Wikihow.com a d'excellents outils pour que les étudiants s'entraînent à écrire leurs propres vignettes.
Jusqu'à ces dernières années, le syndrome de stress post-traumatique chez les soldats revenant du champ de bataille n'était pas quelque chose qui était médiatisé ni même largement reconnu par les militaires. Selon une étude approfondie réalisée par le RAND Center for Military Health Policy Research , 22 vétérans se suicident par jour. Parmi les anciens combattants qui souffrent du SSPT, seulement 50 % cherchent un traitement. Les estimations montrent qu'entre 10 % et 31 % des soldats de retour souffrent du SSPT. Il est important que les élèves comprennent que le TSPT joue un rôle crucial dans le roman, des propres expériences et stratégies d'O'Brien pour faire face à sa culpabilité au suicide de Norman Bowker. Les élèves doivent connaître les causes courantes du TSPT et les symptômes. Peut-être qu'ils connaissent aussi un ancien combattant qui souffre du SSPT et peuvent discuter de ce qu'ils savent, ou interviewer l'ancien combattant s'il le veut bien. Demandez aux élèves de faire d'abord des recherches sur le TSPT. Voici quelques excellents sites Web d'information :
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