La vie telle que nous la connaissons n’existerait pas sans le soleil. Cette boule de gaz émet d'énormes quantités de radiations qui ont maintenu la vie sur Terre pendant des millions d'années et sont classées dans la catégorie des étoiles. Notre étoile est relativement insignifiante, car c'est l'une des millions d'étoiles de notre galaxie, et notre galaxie n'est qu'une des milliards de galaxies de l'univers. Chacune de ces galaxies est composée d'étoiles qui suivent des cycles de vie similaires. Les activités suivantes présenteront aux étudiants les cycles de la séquence principale et des étoiles massives, ainsi que les réactions de fusion nucléaire.
Une nébuleuse est un nuage de poussière et de gaz qui s'effondre sous son propre poids. Au fur et à mesure que le nuage s'effondre, il fait plus chaud. Quand il atteint une certaine température, la fusion nucléaire commence.
A ce stade, la pression des réactions de fusion nucléaire est équilibrée par la force de gravité. L'étoile va passer des millions ou des milliards d'années à ce stade, en fonction de sa taille.
Lorsque le combustible nucléaire s'épuise, l'étoile gonfle en taille. À mesure que l'étoile se développe, les couches externes se refroidissent, donnant à l'étoile une couleur rouge.
Le noyau de l'étoile s'effondre, provoquant une violente explosion et jetant les couches extérieures de l'étoile dans l'espace.
Ce qui reste après l'explosion est un noyau très dense connu sous le nom d'étoile à neutrons.
Si l'étoile est extrêmement grande, une étoile à neutrons très dense, appelée trou noir, pourrait se former. Un trou noir est une zone d'espace où la gravité est si forte que même la lumière ne peut pas s'échapper.
