שנות ה -50 של המאה העשרים היו תקופה מוטרדת בהיסטוריה של אמריקה, מלאת סכסוכים פנימיים. הפילוגים הגאוגרפיים והפוליטיים התרחבו, וניסיונות לפתור את ההבדלים הללו בדרך שלווה נראו נידונים לכישלון. אירועי העשור הזה היוו את הבמה לסכסוך הנורא של מלחמת האזרחים האמריקאית.
בשנות החמישים של המאה העשרים חווה אמריקה תלאות גדולות. "שאלת העבדים" ויישומה על שטחים מאורגנים ונרכשים זה עתה פיצלו את המדינה. אמריקה צמחה באופן אקספוננציאלי מבחינת טריטוריה וכוח. ההבדלים בין הצפון לדרום היו ניכרים מתמיד. מכיוון שהצפון חווה צמיחה והתפשטות רבה של התעשייה, הדרום נותר כלכלה חקלאית ובעיקר מבוססת עבדים. המדינה גם התחלקה פוליטית. עם התגברות תנועות הביטול והרפורמה, החטיבות החברתיות הפכו חדות ועזה.
שנות ה -50 של המאה ה -19 היו עשור של ניסיונות לא מוצלחים לפתור את ההבדלים הללו. אירועים הפכו את האפשרות למלחמת אזרחים ליותר ריאלית מתמיד, אך המדינה כוונה תחילה לפתור את החלוקה הצומחת הללו באופן דמוקרטי. השאלה המרכזית הוכיחה את עצמה כיצד טריטוריות ואדמות חדשות יתייחסו לנושא השנוי במחלוקת של העבדות. באמצעות פשרות, חוק ותהפוכות ניסתה אמריקה להתמודד עם שאלה זו. על ידי בחינת תקופה זו בהיסטוריה האמריקאית, ניתן להבין באמת אילו אירועים מובילים למלחמת האזרחים, והטילו את ארצות הברית למלחמה שרבים נחשבים בלתי נמנעים.