שנות ה -50 של המאה העשרים היו תקופה מוטרדת בהיסטוריה של אמריקה, מלאת סכסוכים פנימיים. הפילוגים הגאוגרפיים והפוליטיים התרחבו, וניסיונות לפתור את ההבדלים הללו בדרך שלווה נראו נידונים לכישלון. אירועי העשור הזה היוו את הבמה לסכסוך הנורא של מלחמת האזרחים האמריקאית.
בשנות החמישים של המאה העשרים חווה אמריקה תלאות גדולות. "שאלת העבדים" ויישומה על שטחים מאורגנים ונרכשים זה עתה פיצלו את המדינה. אמריקה צמחה באופן אקספוננציאלי מבחינת טריטוריה וכוח. ההבדלים בין הצפון לדרום היו ניכרים מתמיד. מכיוון שהצפון חווה צמיחה והתפשטות רבה של התעשייה, הדרום נותר כלכלה חקלאית ובעיקר מבוססת עבדים. המדינה גם התחלקה פוליטית. עם התגברות תנועות הביטול והרפורמה, החטיבות החברתיות הפכו חדות ועזה.
שנות ה -50 של המאה ה -19 היו עשור של ניסיונות לא מוצלחים לפתור את ההבדלים הללו. אירועים הפכו את האפשרות למלחמת אזרחים ליותר ריאלית מתמיד, אך המדינה כוונה תחילה לפתור את החלוקה הצומחת הללו באופן דמוקרטי. השאלה המרכזית הוכיחה את עצמה כיצד טריטוריות ואדמות חדשות יתייחסו לנושא השנוי במחלוקת של העבדות. באמצעות פשרות, חוק ותהפוכות ניסתה אמריקה להתמודד עם שאלה זו. על ידי בחינת תקופה זו בהיסטוריה האמריקאית, ניתן להבין באמת אילו אירועים מובילים למלחמת האזרחים, והטילו את ארצות הברית למלחמה שרבים נחשבים בלתי נמנעים.
ארגנו דיון מבנה שבו התלמידים מייצגים נקודות מבט שונות משנות ה-1850, כגון פעילי ביטול העבדות בצפון, בעלי הקרקעות בדרום ומנהיגים פוליטיים. הקצו תפקידים ועודדו את התלמידים לחקור את נקודות המבט שלהם, לקדם חשיבה ביקורתית והבנה מעמיקה יותר של הפילוגים ההיסטוריים.
חלקו את הכיתה לקבוצות וספקו מקורות ראשוניים או סיכומים על אירועים מרכזיים כמו ההסכם של מיזורי, חוק העבד הפורש, והדיונים בין לינקולן ודוגלאס. הדריכו את התלמידים לאסוף ראיות תומכות לעמדותיהם כדי לקדם דיוק היסטורי וטיעונים חזקים.
קבעו מגבלות זמן, סדר דיבור וציפיות להתנהגות מכובדת. הבהירו את פורמט הדיון (כגון הצהרות פתיחה, התייחסויות, טיעונים סיום) כדי לסייע לתלמידים להישאר מארגנים ומעורבים במהלך הפעילות.
תזכירו לתלמידים לרשום נקודות מפתח מנושאי הקבוצות היריבות ולשאול שאלות מחשבתיות. טפחו דיון מכבד וודאו שכל קול נשמע, ופיתוח כישורי תקשורת לצד הידע ההיסטורי.
הובילו דיון בכיתה על הטענות שהיו המשכנעות ביותר ואיך הדיון קשור לאירועים אמיתיים בשנות ה-1850. קשרו את הפעילות לנושאים רחבים יותר, ועזרו לתלמידים להבין כיצד סכסוכים ופשרות עיצבו את ההיסטוריה האמריקאית.
סיבות עיקריות למתח כללו הבדלים כלכליים, התפשטות העבדות לארצות חדשות, סכסוכים פוליטיים ופיצולים חברתיים שנבעו מתנועות לביטול העבדות והרפורמה. גורמים אלה החריפו את חוסר האמון ויצרו את הבסיס למלחמת האזרחים האמריקאית.
ההסכם מ-1850 היה חקיקה שנועדה להקל על המתח סביב העבדות. הוא הכיר בקליפורניה כמדינה חופשית, חיזק את חוק העבדות הנמלטות ואפשר לארצות חדשות להחליט על העבדות בדמוקרטיה ישירה, אך בסופו של דבר נכשל בפתרון הקונפליקט ההולך וגובר.
הדיונים בין לינקולן ודוגלאס הדגישו את החלוקות הפוליטיות החריפות סביב עבדות וזכויות המדינות. הם חשפו את הבעיות הללו לתודעה לאומית וסייעו להגדרת עמדות הדמוקרטים הדרומיים וההמפלגה הרפובליקנית החדשה, שהגבירו את המתח לפני המלחמה.
תנועות הביטול והרפורמה החריפו את החלוקות החברתיות והפוליטיות. הן העלו את המודעות למוסריות העבדות, השראו אקטיביזם ולחצו על המחוקקים לפעול, מה שהביא בסופו של דבר לפרוץ מלחמת האזרחים.
מורים יכולים להשתמש ב<שאלות לדיון, סיפור והמחשות כמו קווי זמן או קומיקסים. התמקדות באירועים המרכזיים, סיבות ודיונים משנות ה-1850 מסייעת לתלמידים להתחבר לחומר ולהבין את ההכנה למלחמת האזרחים.