उत्तरी अमेरिका के इतिहास का अध्ययन आमतौर पर इसकी भौतिक विशेषताओं और राजनीतिक भूगोल की समीक्षा के साथ शुरू होता है। बस उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उन मनुष्यों का अध्ययन जो हजारों वर्षों से वहां रहते हैं, पहले अमेरिकी, उत्तरी अमेरिका के स्वदेशी लोग।
उत्तरी अमेरिका में स्वदेशी लोग बेहद विविध हैं। प्रत्येक प्रथम राष्ट्र या मूल अमेरिकी समूह का समृद्ध इतिहास, भाषा, तकनीक और संस्कृति है जो उस वातावरण से प्रभावित थे जिसमें वे रहते थे। कई इतिहासकार सांस्कृतिक क्षेत्रों पर सहमत होते हैं, जो समान विशेषताओं के परिणामस्वरूप उत्पन्न हुए थे जो पर्यावरण से अनुकूलित थे: आर्कटिक और सुबारटिक, नॉर्थवेस्ट तट, कैलिफोर्निया-इंटरमाउंटेन क्षेत्र, दक्षिण-पश्चिम, पठार, महान मैदान, पूर्वी वुडलैंड, दक्षिण पूर्व और कैरेबियन। यूरोपियों के आगमन के बाद जबरन हटाने और नरसंहार के इतिहास के बावजूद, प्रथम राष्ट्र आज भी पनपे हैं, अपने सांस्कृतिक परंपराओं के साथ-साथ हमारे साझा आधुनिक समाज के हर पहलू में योगदान देकर अपने इतिहास का सम्मान करते हैं।