War is a thing that blurs the line between the truth and the surreal; what happens in war doesnтАЩt seem like it can ever be real, but at the same time, it is happening. Many returning soldiers feel alienated from their homes and families, because no one can truly understand the things theyтАЩve seen or experienced. Author Tim OтАЩBrien experienced war firsthand when he was drafted to fight in Vietnam in 1969 and 1970. He and the other men in his unit saw unspeakable horrors, but also moments of beauty and peace, which seem incompatible with the landscape of brutality and fear. OтАЩBrien calls his novel a work of fiction, but it is based on the experiences of thousands of men, called to fight for their country in the muck and jungle of a part of the world far removed from their own.
OтАЩBrien captures their combined experiences in a series of vignettes, blurring the lines between happening-truth and story-truth along the way. For readers who have seen the complicated facets of war, OтАЩBrienтАЩs stories speak truth to them. For readers who have never experienced war, the stories may seem confusing; however, at the same time they are some of the most authentic pieces of writing they will ever come across. OтАЩBrien speaks of strength, hope, despair, and coming to terms with choices that he and other men had to make. Some primary themes the novel tackles include guilt, the relationship between story-truth and happening-truth, the burdens we all carry, and acceptance. Perhaps the most tangible message is found in the men who returned, still carrying Vietnam with them: what do they do now?
The Things They Carried is told in a series of vignettes, or short stories, that provide a picture of a particular moment, story, emotion, or impression. Students will actually be quite familiar with vignettes if they watch TV. Many TV series have been making use of the vignette storytelling format throughout their seasons, including a very popular show about zombies. Have students collaborate together and come up with some examples of vignettes in TV series or movies to get them thinking about the format of vignettes and how it might be used in literature. Some common characteristics of a vignette include:
Wikihow.com has some great tools for having students practice writing their own vignettes.
Until recent years, Post-Traumatic Stress Disorder in soldiers returning from the battlefield was not something that was publicized or even widely-acknowledged by the military. According to an extensive study done by the RAND Center for Military Health Policy Research, 22 veterans commit suicide per day. Of the veterans who suffer from PTSD, only 50% seek treatment. Estimates show that between 10% and 31% of returning soldiers suffer from PTSD. ItтАЩs important for students to understand that PTSD is playing a crucial role in the novel, from OтАЩBrienтАЩs own experiences and strategies for dealing with his guilt, to Norman BowkerтАЩs suicide. Students should know the common causes of PTSD, and the symptoms. Perhaps they also know a veteran who suffers from PTSD and can discuss what they know, or interview the veteran if he or she is willing. Have students do some research on PTSD first. Some great websites for information include:
рдЫрд╛рддреНрд░реЛрдВ рдХреЛ рдорджрдж рдХрд░реЗрдВ рдпрд╣ рдкрддрд╛ рд▓рдЧрд╛рдиреЗ рдореЗрдВ рдХрд┐ рднреМрддрд┐рдХ рд╡рд╕реНрддреБрдПрдВ рдЙрдкрдиреНрдпрд╛рд╕ рдореЗрдВ рднрд╛рд╡рдирд╛рддреНрдордХ рдФрд░ рдордиреЛрд╡реИрдЬреНрдЮрд╛рдирд┐рдХ рдмреЛрдЭ рдХрд╛ рдкреНрд░рддрд┐рдирд┐рдзрд┐рддреНрд╡ рдХреИрд╕реЗ рдХрд░рддреА рд╣реИрдВред рдЗрд╕рд╕реЗ рдЙрдирдХреА рд╕рд╛рд╣рд┐рддреНрдпрд┐рдХ рдпреБрдХреНрддрд┐рдпреЛрдВ рдХреА рд╕рдордЭ рдмрдврд╝рддреА рд╣реИ рдФрд░ рд╡реНрдпрдХреНрддрд┐рдЧрдд рд╕рдВрдмрдВрдз рдмрдврд╝рддреЗ рд╣реИрдВред
рдРрд╕реЗ рдЖрдЗрдЯрдо рдЪреБрдиреЗрдВ рдЬреИрд╕реЗ рдкрддреНрд░, рддрд╕реНрд╡реАрд░реЗрдВ, рдпрд╛ рд╣рдерд┐рдпрд╛рд░ рдЬреЛ рдкрд╛рддреНрд░реЛрдВ рджреНрд╡рд╛рд░рд╛ рд▓реЗ рдЬрд╛рдП рдЬрд╛рддреЗ рд╣реИрдВред рдпреЗ рднреМрддрд┐рдХ рд╡рд╕реНрддреБрдПрдВ рд╕реНрдкрд╖реНрдЯ рдЙрджрд╛рд╣рд░рдг рдкреНрд░рджрд╛рди рдХрд░рддреА рд╣реИрдВ рдкреНрд░рддреАрдХрд╡рд╛рдж рдФрд░ рдкрд╛рддреНрд░ рд╡рд┐рдХрд╛рд╕ рдХрд╛ рд╡рд┐рд╢реНрд▓реЗрд╖рдг рдХрд░рдиреЗ рдХреЗ рд▓рд┐рдПред
рдЫрд╛рддреНрд░реЛрдВ рдХреЛ рдЖрдордВрддреНрд░рд┐рдд рдХрд░реЗрдВ рдХрд┐ рд╡реЗ рд╕рд╛рдЭрд╛ рдХрд░реЗрдВ рдХрд┐ рдкреНрд░рддреНрдпреЗрдХ рд╡рд╕реНрддреБ рдХреНрдпрд╛ рджрд░реНрд╢рд╛ рд╕рдХрддреА рд╣реИред рдЙрдиреНрд╣реЗрдВ рдкреНрд░реЛрддреНрд╕рд╛рд╣рд┐рдд рдХрд░реЗрдВ рдХрд┐ рд╡реЗ рд╡рд╕реНрддреБрдУрдВ рдХреЛ рднрд╛рд╡рдирд╛рдУрдВ, рд╕реНрдореГрддрд┐рдпреЛрдВ, рдпрд╛ рд╡реНрдпрдХреНрддрд┐рдЧрдд рд╕рдВрдШрд░реНрд╖реЛрдВ рд╕реЗ рдЬреЛрдбрд╝реЗрдВ, рдЬрд┐рдирдХрд╛ рд╕рд╛рдордирд╛ рдкрд╛рддреНрд░реЛрдВ рджреНрд╡рд╛рд░рд╛ рдХрд┐рдпрд╛ рдЬрд╛рддрд╛ рд╣реИред
рдЫрд╛рддреНрд░реЛрдВ рд╕реЗ рдХрд╣реЗрдВ рдХрд┐ рд╡реЗ рдПрдХ рд╡рд╕реНрддреБ рдФрд░ рдЙрд╕рдХреЗ рдкреНрд░рддреАрдХрд╛рддреНрдордХ рдЕрд░реНрде рдХрд╛ рдЪрд┐рддреНрд░рдг, рдХреЛрд▓рд╛рдЬ, рдпрд╛ рд╕реНрдЯреЛрд░реАрдмреЛрд░реНрдб рдмрдирд╛рдПрдВред рдпрд╣ рд░рдЪрдирд╛рддреНрдордХ рдЧрддрд┐рд╡рд┐рдзрд┐ рдЙрдиреНрд╣реЗрдВ рдЙрдкрдиреНрдпрд╛рд╕ рдореЗрдВ рдЕрдореВрд░реНрдд рдЕрд╡рдзрд╛рд░рдгрд╛рдУрдВ рдХрд╛ рджреГрд╢реНрдпрдХрд░рдг рдХрд░рдиреЗ рдореЗрдВ рдорджрдж рдХрд░рддреА рд╣реИред
рдЫрд╛рддреНрд░реЛрдВ рд╕реЗ рдХрд╣реЗрдВ рдХрд┐ рд╡реЗ рдПрдХ рд╡рд╕реНрддреБ рдХрд╛ рд╡рд░реНрдгрди рдХрд░реЗрдВ рдЬрд┐рд╕реЗ рд╡реЗ рд▓реЗрдХрд░ рдЪрд▓рддреЗ рд╣реИрдВ рдФрд░ рдЗрд╕рдХрд╛ рдЙрдирдХреЗ рд▓рд┐рдП рдХреНрдпрд╛ рдорддрд▓рдм рд╣реИред рдпрд╣ рд╡реНрдпрдХреНрддрд┐рдЧрдд рдкреНрд░рддрд┐рдмрд┐рдВрдм рдХрд░реБрдгрд╛ рдХрд╛ рдирд┐рд░реНрдорд╛рдг рдХрд░рддрд╛ рд╣реИ рдФрд░ рд╕рд╛рд╣рд┐рддреНрдп рдХреЛ рд╡рд╛рд╕реНрддрд╡рд┐рдХ рджреБрдирд┐рдпрд╛ рдХреЗ рдЕрдиреБрднрд╡реЛрдВ рд╕реЗ рдЬреЛрдбрд╝рддрд╛ рд╣реИред
рдж рд╡реЗ рдерд┐рдВрдЧреНрд╕ рджреЗ рд╣реЗрд▓реНрдб рдХрд╛ рдореБрдЦреНрдп рд╡рд┐рд╖рдп рд╡рд╣ рднрд╛рд╡рдирд╛рддреНрдордХ рдФрд░ рдорд╛рдирд╕рд┐рдХ рдмреЛрдЭ рд╣реИ рдЬрд┐рд╕реЗ рд╕реИрдирд┐рдХ рдпреБрджреНрдз рдХреЗ рджреМрд░рд╛рди рдФрд░ рдмрд╛рдж рдореЗрдВ рдЙрдард╛рддреЗ рд╣реИрдВ, рдЬрд┐рд╕рдореЗрдВ рдЕрдкрд░рд╛рдзрдмреЛрдз, рдЖрдШрд╛рдд, рдФрд░ рд╕рддреНрдп рдмрдирд╛рдо рдХрд╣рд╛рдиреА рдХрд╣рдиреЗ рдХреЗ рд╕рдВрдШрд░реНрд╖ рд╢рд╛рдорд┐рд▓ рд╣реИрдВред
рд╢рд┐рдХреНрд╖рдХ рдж рд╡реЗ рдерд┐рдВрдЧреНрд╕ рджреЗ рд╣реЗрд▓реНрдб рдХрд╛ рдЙрдкрдпреЛрдЧ рдпреБрджреНрдз, PTSD, рдХрд╣рд╛рдиреА рдХрд╣рдиреЗ рдФрд░ рд╕рддреНрдп рдЬреИрд╕реЗ рд╡рд┐рд╖рдпреЛрдВ рдкрд░ рдЪрд░реНрдЪрд╛ рдХрд░рдиреЗ рдХреЗ рд▓рд┐рдП рдХрд░ рд╕рдХрддреЗ рд╣реИрдВред рдЧрддрд┐рд╡рд┐рдзрд┐рдпреЛрдВ рдореЗрдВ рдЫреЛрдЯреА рдХрд╣рд╛рдирд┐рдпреЛрдВ рдХрд╛ рд╡рд┐рд╢реНрд▓реЗрд╖рдг, рд╕рд╛рд╣рд┐рддреНрдпрд┐рдХ рдереАрдо рдХреА рдЦреЛрдЬ, рдФрд░ рдорд╛рдирд╕рд┐рдХ рд╕реНрд╡рд╛рд╕реНрдереНрдп рд╡ рд╕реЗрдирд╛рдирд┐рдпреЛрдВ рдкрд░ рдЪрд░реНрдЪрд╛ рдпрд╛ рдЕрдиреБрд╕рдВрдзрд╛рди рд╢рд╛рдорд┐рд▓ рд╣реЛ рд╕рдХрддреЗ рд╣реИрдВред
рдПрдХ рд╡рд┐рдЧрдиреЗрдЯ рдПрдХ рдЫреЛрдЯреА, рдкреНрд░рднрд╛рд╡рд╢рд╛рд▓реА рд░рдЪрдирд╛ рд╣реЛрддреА рд╣реИ рдЬреЛ рднрд╛рд╡рдирд╛ рдХреЛ рдЬрд╛рдЧреГрдд рдХрд░рддреА рд╣реИ рдФрд░ рдХрд┐рд╕реА рдкрд╛рддреНрд░ рдпрд╛ рдХреНрд╖рдг рдореЗрдВ рдЕрдВрддрд░реНрджреГрд╖реНрдЯрд┐ рдкреНрд░рджрд╛рди рдХрд░рддреА рд╣реИред рдж рд╡реЗ рдерд┐рдВрдЧреНрд╕ рджреЗ рд╣реЗрд▓реНрдб рдХреЛ рд╡рд┐рдЧрдиреЗрдЯ рдХреЗ рдорд╛рдзреНрдпрдо рд╕реЗ рдмрддрд╛рдпрд╛ рдЬрд╛рддрд╛ рд╣реИ, рдЬреЛ рдкрд╛рдардХреЛрдВ рдХреЛ рд╡рд┐рд╡рд┐рдз рджреГрд╖реНрдЯрд┐рдХреЛрдг рдФрд░ рднрд╛рд╡рдирд╛рддреНрдордХ рдЧрд╣рд░рд╛рдИ рдкреНрд░рджрд╛рди рдХрд░рддрд╛ рд╣реИред
PTSD рдХрд╛ рдореБрдЦреНрдп рд╕реНрдерд╛рди рдж рд╡реЗ рдерд┐рдВрдЧреНрд╕ рджреЗ рд╣реЗрд▓реНрдб рдореЗрдВ рдпреБрджреНрдзрд░рдд рд╕реИрдирд┐рдХреЛрдВ рдХреЗ рдЕрдиреБрднрд╡реЛрдВ рдХреЛ рд╕рдордЭрдиреЗ рдореЗрдВ рд╣реИред рдпрд╣ рдЙрдкрдиреНрдпрд╛рд╕ рдЙрдирдХреЗ рдкреНрд░рднрд╛рд╡ рдХрд╛ рдкрддрд╛ рд▓рдЧрд╛рддрд╛ рд╣реИ, рдЬрд┐рд╕рдореЗрдВ рдЕрдкрд░рд╛рдзрдмреЛрдз, рдЖрдШрд╛рдд, рдФрд░ рдирд╛рдЧрд░рд┐рдХ рдЬреАрд╡рди рдореЗрдВ рд▓реМрдЯрдиреЗ рдореЗрдВ рдХрдард┐рдирд╛рдЗрдпреЛрдВ рдХреЛ рдЙрдЬрд╛рдЧрд░ рдХрд┐рдпрд╛ рдЧрдпрд╛ рд╣реИред
рдЖрдХрд░реНрд╖рдХ рдЧрддрд┐рд╡рд┐рдзрд┐рдпреЛрдВ рдореЗрдВ рдЫрд╛рддреНрд░ рдЕрдкрдиреЗ рд╕реНрд╡рдпрдВ рдХреЗ рд╡рд┐рдЧрдиреЗрдЯ рд▓рд┐рдЦрдирд╛, PTSD рдкрд░ рд╢реЛрдз рдХрд░рдирд╛, рд╕рд╛рд╣рд┐рддреНрдпрд┐рдХ рд╡рд┐рд╖рдпреЛрдВ рдХрд╛ рд╡рд┐рд╢реНрд▓реЗрд╖рдг рдХрд░рдирд╛, рдФрд░ рдХрд╣рд╛рдиреА рдХрд╣рдиреЗ рдХреЗ рдлреЙрд░реНрдореЗрдЯ рдХреА рддреБрд▓рдирд╛ рдХрд░рдирд╛ рд╢рд╛рдорд┐рд▓ рд╣реИрдВред рд╕рд╣рдпреЛрдЧреА рдкрд░рд┐рдпреЛрдЬрдирд╛рдПрдВ рдФрд░ рдЪрд░реНрдЪрд╛ рдЙрдкрдиреНрдпрд╛рд╕ рдХреЗ рд╕рдВрджреЗрд╢ рдХреА рдЧрд╣рд░реА рд╕рдордЭ рдХреЛ рдмрдврд╝рд╛ рд╕рдХрддреЗ рд╣реИрдВред