Kroz američku povijest, gospodarstvo je iskusilo bumove i bustove. Kao kapitalističko društvo, zemlja voli vjerovati da svatko može ostvariti san o bogatstvu i sreći kroz radnu etiku i vještinu. Međutim, u mnogim slučajevima, ova se kapitalistička ekonomija širi, dostiže vrhunac i na kraju propada. Tijekom 1920-ih mnogi su građani uživali u plijenu vrhunske ekonomije. Kombinirani učinci Prvog svjetskog rata, razvoj potrošača i lako kreditiranje poticali su kupnju i eksponencijalno su rasli industrije. Ali taj porast konzumerizma, kredita i američkog tržišta uskoro bi doveo do najvećih ekonomskih depresija.
Velika depresija 1930-ih imala je mnoge simptome. Banke nisu uspjele, nezaposlenost je naglo porasla, a burza je pala. Kako je kredit raspodjeljivan i roba kupljena, proizvodnja je ubrzo postala neprijatelj gospodarstva. Radnici su otpušteni i kada su izgubili prihod, također su izgubili svoju kupovnu moć. Tako je započeo snježni efekt: kupljeno je manje proizvoda, izrezano je više radnika, a dugovi nikad nisu vraćeni. Uskoro su banke ostale bez tekućeg monetarnog izvora i nisu uspjele, pljačkajući mnoge svoje životne uštede.
Rezultat je uglavnom utjecao na građane svih društvenih slojeva, od poljoprivrednika do brokera. Dok je vlada pokušavala odrediti prioritete i riješiti mnoga pitanja, ljudi su se borili u cijeloj zemlji. To ne bi bilo do izbora Franklina Delano Roosevelta 1932. godine da su ljudi počeli vidjeti nadu u ono što je sigurno bilo turobno vrijeme. Svojim New Deal inicijativama, FDR je naposljetku izvukao Sjedinjene Države iz depresije, desetljeća dugog poduhvata.