Fiatal nemzetként Amerika 1812-ben még mindig megpróbálta megtalálni alapjait a világon. Csak az Egyesült Államok forradalmának győzelme után 29 évvel, az alkotmány megírásától pedig csupán 23 évvel az Egyesült Államoknak még be kellett lépnie a világba. Annak ellenére, hogy legyőzte Nagy-Britanniát, az akkori legnagyobb haditengerészeti és katonai hatalmat, a két ország közötti problémák folytatódtak. Amint az amerikaiak nyugatra terjeszkedtek és újonnan keresett területüket letelepedették, Nagy-Britannia továbbra is katonai pozíciókat töltött be a Nagy-tavak régiójában és Kanada felső részén.
A telepesek és az indián amerikaiak közötti kapcsolatokat erőszak, támadások és szárazföldi konfliktusok gyengítették. Nagy-Britannia merész kísérleteket tett a kereskedelem ellenőrzése érdekében, és az Egyesült Államok mennyi haditengerészeti képessége volt az Atlanti-óceán egész területén. A nyugati gazdálkodók fokozódó nyomása és a britek általi visszaélés sírása miatt James Madison elnök 1812 június 12-én háborút hirdetett meg.
A forradalom idején minden esély az amerikaiakkal szemben volt. Kicsi hadsereggel és haditengerészettel, valamint külföldi segélyek nélkül az 1812-es háború komoly próbát jelentene a fiatal nemzet számára, nem csak hogy megvédje magát és kereskedelmét, hanem mindent, amit az elmúlt negyedszázadban szerzett. Végül a nemzet bizonyítani fogja magát, háborús hősök lépnek fel, és megerősödik az ellenőrzés újonnan megszerzett területük felett.
A hallgatók képesek lesznek megmagyarázni és elemezni azokat az eseményeket, amelyek a háború kitöréséhez vezettek Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között. Emellett képesek lesznek a háború hatásainak elemzésére és szintetizálására, valamint arra, hogy ez hogyan segített meghatározni az amerikai korai történetet. Az események, valamint a bennszülöttek, az amerikaiak és a britek közötti főbb alakok, politikák és kapcsolatok elemzésével a hallgatók kritikus képet kapnak az 1812-es kicsi, de kulcsfontosságú háborúról.