Nel corso della storia americana, l'economia ha sperimentato boom e sbalzi. Come società capitalista, al paese piace credere che tutti possano realizzare il sogno di ricchezza e felicità attraverso l'etica e l'abilità del lavoro. Tuttavia, in molti casi, questa economia capitalista si espande, raggiunge il picco e alla fine crolla. Durante gli anni 1920, molti cittadini hanno goduto il bottino di un'economia di punta. Gli effetti combinati della prima guerra mondiale, il consumismo in evoluzione e il facile credito hanno favorito gli acquisti e le industrie in crescita esponenzialmente. Ma questo aumento del consumismo, del credito e del mercato americano porterebbe presto alla più grande depressione economica registrata.
La Grande Depressione degli anni '30 ebbe molti sintomi. Le banche fallirono, la disoccupazione salì alle stelle e il mercato azionario precipitò. Man mano che il credito veniva distribuito e le merci acquistate, la produzione eccessiva divenne presto nemica dell'economia. I lavoratori furono licenziati e quando persero il loro reddito persero anche il potere d'acquisto. Iniziò così l'effetto palla di neve: furono acquistati meno prodotti, più lavoratori furono tagliati e i debiti non furono mai rimborsati. Presto le banche rimasero senza una fonte monetaria liquida e fallirono, derubando molti dei loro risparmi sulla vita.
Il risultato ha avuto un impatto maggiore sui cittadini di ogni estrazione sociale, dagli agricoltori agli agenti di borsa. Mentre il governo ha cercato di dare la priorità e risolvere i numerosi problemi in questione, le persone hanno lottato in tutta la nazione. Non sarebbe stato fino all'elezione di Franklin Delano Roosevelt nel 1932 che la gente iniziò a vedere la speranza in quello che fu certamente un periodo desolante. Con le sue iniziative del New Deal , FDR alla fine ha strappato gli Stati Uniti dalla depressione, un impegno decennale.
