Als een jonge natie probeerde Amerika in 1812 nog steeds voet aan de grond te krijgen. Slechts 29 jaar na de overwinning in de Amerikaanse revolutie en slechts 23 jaar verwijderd van het schrijven van de grondwet, moesten de Verenigde Staten zich nog in de wereld vestigen. Ondanks het verslaan van Groot-Brittannië, de grootste marine- en militaire macht van die tijd, bleven de problemen tussen de twee landen bestaan. Terwijl Amerikanen zich naar het westen uitbreidden en hun nieuw gezochte territorium vestigden, bleef Groot-Brittannië militaire posities innemen in het gebied van de Grote Meren en Upper Canada.
De relaties tussen kolonisten en indianen werden aangetast door geweld, aanvallen en conflicten over land. Groot-Brittannië deed gewaagde pogingen om de handel te beheersen en wat voor kleine marinecapaciteiten de Verenigde Staten over de hele Atlantische Oceaan hadden. Met toenemende druk van westerse boeren en kreten van misbruik door de Britten verklaarde president James Madison de oorlog op 12 juni 1812.
Zoals het was in de revolutie, waren alle kansen tegen de Amerikanen. Met een klein leger en een marine en zonder buitenlandse hulp zou de oorlog van 1812 als een serieuze test voor de jonge natie komen, niet alleen om zichzelf en haar handel te verdedigen, maar ook voor alles wat ze in de afgelopen kwart eeuw had gewonnen. Uiteindelijk zou de natie zichzelf bewijzen, zouden oorlogshelden tevoorschijn komen en zou de controle over hun nieuw verworven territorium worden versterkt.
Studenten zullen in staat zijn om de gebeurtenissen die hebben geleid tot het uitbreken van de oorlog tussen Groot-Brittannië en de VS uit te leggen en te analyseren. Bovendien zullen ze in staat zijn om de effecten van de oorlog te analyseren en te synthetiseren, en hoe het de vroege Amerikaanse geschiedenis heeft helpen definiëren. Door deze gebeurtenissen en de belangrijkste figuren, het beleid en de relaties tussen inwoners, Amerikanen en Britten te analyseren, krijgen studenten een kritisch perspectief op de kleine, maar cruciale oorlog van 1812.