Opublikowane w 1983 roku w zbiorze wierszy Mayi Angelou Shaker, Why Don't You Sing , „Caged Bird” opowiada o doświadczeniach i poglądach na życie ptaka wolnego w porównaniu z ptakiem w klatce. Metafora dwóch ptaków ilustruje różnicę między przywilejem i władzą, a cierpieniem i odpornością. Symbolizuje również różnicę między Afroamerykanami a białymi podczas Ruchu Praw Obywatelskich.
Urodzona 4 kwietnia 1928 roku jako Marguerite Annie Johnson Maya Angelou była amerykańską poetką, działaczką na rzecz praw obywatelskich i pisarką. Napisała siedem autobiografii / beletrystyki autobiograficznej, które koncentrują się na jej dzieciństwie i życiu w młodości. Angelou miała trudne dzieciństwo i doznała okropnego maltretowania w wieku 8 lat, przez co nie odzywała się przez prawie 5 lat. W tym czasie odkryła miłość do książek i słów oraz zdolność zapamiętywania rzeczy i poznawania otaczającego ją świata. Jako młoda dorosła tańczyła i śpiewała. Zmieniła również swoje imię na Maya Angelou, ponieważ było bardziej wyraziste i zapadające w pamięć. Angelou była aktywną częścią ruchu praw obywatelskich i była blisko z Malcom X i dr Martinem Lutherem Kingiem Jr. Zmarła 28 maja 2014 roku w wieku 86 lat.
„Ptak w klatce” to około 2 ptaki: jeden jest wolny, a drugi w klatce. Wiersz opowiada o tym, jak różne są ich doświadczenia życiowe.
Ptaki symbolizują różnicę między Afroamerykanami a białymi w czasach Ruchu Praw Obywatelskich. Symbolizują także życie kogoś, kto ma przywileje i władzę, w przeciwieństwie do życia kogoś, kto cierpi i musi być odporny.
Niektóre z innych słynnych dzieł Mayi Angelou to: