A Grande Depressão é um período notório da história americana. Um momento de formação na América do século XX, surgiu após a exuberância tumultuada dos anos 1920 e durou quase uma década. O resultado de um conjunto complexo de fatores, o colapso das economias em todo o mundo e a persistente pobreza que se seguiu fazem da Grande Depressão um componente essencial da história americana. Seu legado sobre a identidade, as leis e a economia do país ainda é evidente até hoje. Com as atividades deste plano de aula, os alunos serão capazes de identificar e explicar as causas da Grande Depressão, os muitos efeitos dela e as eventuais tentativas de resolver um dos períodos econômicos mais sombrios da América.
Ao longo da história americana, a economia experimentou booms e bustos. Como uma sociedade capitalista, o país gosta de acreditar que todos podem alcançar o sonho de riqueza e felicidade através da ética e habilidade de trabalho. No entanto, em muitos casos, essa economia capitalista se expande, atinge o pico e, eventualmente, entra em colapso. Durante a década de 1920, muitos cidadãos desfrutaram dos despojos de uma economia de pico. Os efeitos combinados da Primeira Guerra Mundial, o consumismo em evolução e o crédito fácil promoveram as compras e aumentaram exponencialmente as indústrias. Mas esse aumento no consumismo, no crédito e no mercado americano levaria, em breve, à maior depressão econômica já registrada.
A Grande Depressão dos anos 1930 teve muitos sintomas. Os bancos falharam, o desemprego disparou e o mercado de ações despencou. Como o crédito foi distribuído e os bens foram comprados, a produção logo se tornou inimiga da economia. Os trabalhadores foram demitidos e, quando perderam sua renda, também perderam seu poder de compra. Assim começou o efeito bola de neve: menos produtos foram comprados, mais trabalhadores foram cortados e dívidas nunca foram pagas de volta. Logo, os bancos ficaram sem uma fonte monetária líquida e falharam, roubando muitas das suas poupanças de vida.
O resultado impactou majoritariamente cidadãos de todas as classes sociais, de fazendeiros a corretores de ações. Como o governo tentou priorizar e resolver as muitas questões em mãos, as pessoas lutaram em todo o país. Não seria até a eleição de Franklin Delano Roosevelt em 1932 que as pessoas começaram a ver esperança no que era um tempo certamente sombrio. Com suas iniciativas do New Deal , FDR finalmente tirou os Estados Unidos da Depressão, uma década de esforço.
