Anne of Green Gables se passa no final de 1800 em Avonlea, uma vila fictícia na Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadá. Anne Shirley é uma órfã de 11 anos que nunca conheceu uma família estável e amorosa. Ela cresceu em lares adotivos que a tratavam mais como uma serva do que como uma filha. Isso até que um feliz erro a leva até Matthew e Marilla Cuthbert. Eles são dois irmãos idosos que moram na pequena fazenda da família, Green Gables. Eles esperavam que o orfanato lhes enviasse um menino para ajudar nas tarefas da fazenda. Marilla inicialmente recusa a ideia de ter uma menina, mas decide manter Anne fora do senso de dever e da bondade de seu coração. Ela lamenta com Matthew que uma garota não seja tão útil na fazenda, ao que Matthew responde: "Podemos ser bons para ela."
A porta giratória anterior de Anne de famílias adotivas era negligente e abusiva, e Anne lidou com isso desenvolvendo sua ampla imaginação. Ela adorava se refugiar em um mundo de faz de conta com amigos imaginários que mostravam o amor e a bondade que ela ansiava. Anne está sempre esperançosa e maravilha-se maravilhada com o mundo natural, para grande deleite de Matthew. Matthew é rapidamente conquistado pela natureza inquisitiva e doce de Anne. Marilla leva um pouco mais de tempo para ser afetuosa com Anne, mas ela acaba fazendo isso de todo o coração. Anne rapidamente interrompe a vida tranquila dos Cuthbert com sua personalidade turbulenta e falante. Ela é ingênua em relação às normas sociais e religiosas, que os conservadores da cidade consideram bastante chocantes. Anne costuma ter problemas, mas também trabalha muito, é excelente na escola e, como ela diz, "nunca comete o mesmo erro duas vezes". Eventualmente, o raciocínio rápido de Anne a torna querida até mesmo para os residentes mais céticos, como a vizinha fofoqueira, Sra. Lynde, e a rica e arrogante família Barry. Anne até se torna a melhor amiga de sua filha elegante, Diana Barry. Anne também desenvolve uma admiração secreta por seu arquiinimigo, o inteligente e travesso Gilbert Blythe.
Apesar das dificuldades iniciais, Anne vai muito bem na escola com o apoio inabalável de Matthew e Marilla. Por meio do trabalho árduo e da orientação constante de sua amada professora, Miss Stacy, Anne foi a primeira da classe nos exames de admissão, o que lhe permitiu frequentar a Queens academy em Charlottetown. Enquanto estava lá, a persistência e determinação de Anne continuam e ela ganha uma bolsa de estudos para a faculdade. Matthew diz a Anne: “Bem, prefiro você do que uma dúzia de meninos, Anne ... Lembre-se disso - em vez de uma dúzia de meninos. Bem, acho que não foi um menino que pegou a bolsa Avery, foi? Foi de uma garota - minha garota - minha garota da qual estou orgulhoso. "
Na virada do século, quando as mulheres ainda não tinham direito a voto, a autora faz um comentário marcante sobre os direitos e ambições das mulheres com uma protagonista feminina tão forte. Embora o romance tenha mais de cem anos, os alunos ainda podem achar Anne bastante identificável. Afinal, ela é uma criança que prefere sonhar acordada a fazer tarefas, anseia por um amigo de verdade em quem possa confiar, admira a última moda e se preocupa com sua aparência, comete erros com frequência e é rápida em perder a paciência. Em essência, ela é como qualquer criança em qualquer período de tempo! Tudo isso faz de Anne of Green Gables um verdadeiro clássico para todos os tempos.
