Os alunos que lêem Catherine, Called Birdy provavelmente precisarão de um pouco de conhecimento sobre a vida na Inglaterra medieval. Como Catherine explica em seu diário, sua vida na mansão é estritamente controlada. Para Catherine, agir “como uma dama” tem um significado diferente do que tem hoje. Ser uma dama não significava simplesmente agir como uma mulher educada; uma dama era uma posição específica de classe alta nas fileiras da nobreza inglesa e tinha responsabilidades e expectativas diferentes da vida como mulher de classe baixa. Catherine está habilitada e restringida por esta posição.
Sua posição privilegiada como Lady Catherine se deve à posição de seu pai como cavaleiro. Enquanto ele é apenas um cavaleiro menor, ele ainda é o senhor da mansão em que vive. Sua posição é resultado do sistema feudal que dominou a vida inglesa durante a Idade Média. Nesse sistema hierárquico, todo poder descia do rei e, com ele, terra, dinheiro e comida. O rei dividiu sua propriedade entre seus nobres favoritos que lhe deviam lealdade e impostos anuais em troca. Esse sistema foi repetido em menor escala entre nobres maiores e menores, eventualmente chegando aos camponeses, que não cobravam impostos, mas deviam fidelidade e aluguel ao nobre governante. Com essa estrutura social rígida, cada membro da sociedade conhecia seu lugar na comunidade e as expectativas e responsabilidades que o acompanhavam. Embora essa estrutura possa proporcionar conforto a alguns, ela restringe Catherine e cria conflitos externos e internos para ela, aumentando a tensão central do romance.
Antes de iniciar Catherine, Called Birdy , os alunos também podem se beneficiar de pesquisas sobre os seguintes aspectos da sociedade medieval:
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