A natureza da eletricidade confundiu cientistas por milênios e só foi realmente entendida nos últimos 200 anos. Os gregos antigos notaram pela primeira vez o fenômeno das sementes de grama grudando no âmbar (seiva de árvore fossilizada) depois que o âmbar foi esfregado com pele de animal. Isso é algo que depois descobriríamos como eletricidade estática . O termo eletricidade vem da palavra latina para âmbar, electrum e foi usado pela primeira vez por Sir Thomas Browne em 1600, após os estudos de William Gilbert sobre as propriedades atraentes do âmbar, onde ele usou o termo "electricus".
No final do século 19, a primeira rede pública de eletricidade foi feita em Godalming, na Inglaterra. Um gerador da Siemens foi conectado a um moinho de água local e os fios percorreram a cidade para conectar várias luzes. Agora vivemos em uma nova era onde não podemos imaginar a vida sem eletricidade. E nesta era, há limites sendo colocados em nossos recursos e os cientistas estão procurando formas mais novas, mais verdes e mais inventivas de gerar eletricidade.
Uma bateria conectada a uma lâmpada com dois fios é o sistema elétrico mais simples que usamos para começar a ensinar nossos alunos. A bateria fornece uma diferença de potencial que faz com que a carga nos fios se mova pelo circuito. Quando a carga flui, chamamos de corrente elétrica. Para que a corrente flua, precisamos de algo para fazer a carga se mover, como uma bateria, e um caminho completo para as cargas fluírem. Se o circuito elétrico não estiver completo, um circuito aberto , a corrente não fluirá e, assim, a lâmpada não acenderá.
As três principais variáveis nos circuitos elementares são corrente , tensão (diferença de potencial) e resistência . Isto é resumido pela lei de Ohm: voltagem = corrente x resistência. A tensão é medida em volts, corrente em Amps e resistência em Ohms. Você pode medir a corrente usando um amperímetro colocado em série em um circuito. Para medir a tensão, você precisa conectar um voltímetro em paralelo no circuito.
Se aumentarmos a diferença de potencial, adicionando mais baterias, por exemplo, a corrente que flui no circuito também aumentará. A resistência é uma medida de quão difícil é a corrente fluir em um circuito. Se adicionarmos mais lâmpadas, a resistência total em um circuito aumenta. Se aumentarmos a resistência, será mais difícil para os elétrons se moverem, de modo que a corrente diminua e os bulbos fiquem esmaecidos ou oscilantes.
