A narrativa de Bradford é única, porque seu foco não estava em si mesmo, como outros escritores que tentavam angariar entusiasmo sobre o Novo Mundo costumavam fazer em seus próprios escritos. Em vez disso, Bradford se concentrou em como os peregrinos, como comunidade, superaram muitos obstáculos juntos, tendo a fé como foco de sua sobrevivência. Bradford escreveu com uma visão providencial ; isto é, ele viu suas lutas e realizações como sendo guiadas pela mão de Deus.
Ao longo de sua narrativa, Bradford destaca muitos temas importantes ainda próximos e caros aos corações dos americanos hoje, incluindo a importância da fé, a força de uma comunidade unida, perseverança e as recompensas do trabalho árduo.
Os Peregrinos foram formados por um grupo de pessoas chamadas Puritanos, que haviam oficialmente deixado a Igreja da Inglaterra por acreditarem que ela era corrupta. [Nota para os alunos: Lembre-se, a Igreja da Inglaterra foi formada quando Henrique VIII não conseguiu permissão do Papa para se divorciar de sua primeira esposa, Catarina de Aragão, a fim de se casar com Lady Ana Bolena.] Os puritanos também acreditavam que os anglicanos A Igreja não tinha ido longe o suficiente para cortar seus laços com o catolicismo. O grupo emigrou para a Holanda em 1608, mas como Bradford escreve em Of Plymouth Plantation, havia preocupações sobre os jovens de seu grupo serem corrompidos pela turbulência da luta holandesa pela independência da Espanha. O grupo também estava preocupado com a falta de oportunidades econômicas e com a perda de suas identidades inglesas à medida que continuavam a se estabelecer na sociedade holandesa.
Nem todos os peregrinos eram separatistas puritanos, no entanto. Dos 102 passageiros, apenas cerca de metade eram puritanos. Os puritanos se referiam a si mesmos como “santos” e os outros como “estranhos”.
Os líderes do pequeno grupo de pessoas a bordo do Mayflower perceberam que, antes de desembarcar, precisavam ter um plano de jogo para seu governo, já que haviam desembarcado sem patente. Em particular, William Bradford percebeu que nem todas as pessoas em seu grupo estavam dispostas a respeitar seu desejo de estabelecer uma nova sociedade com suas próprias regras (ou seja, os Estranhos), o que tornou o Mayflower Compact um documento necessário. O Mayflower Compact foi assinado pela maioria dos homens no navio e é frequentemente chamado de a primeira constituição escrita. Foi visto como um precedente importante para a redação posterior da Constituição dos Estados Unidos.
O Mayflower Compact delineou as seguintes condições importantes para os peregrinos:
