Esta história clássica tocou gerações desde que foi escrita no final dos anos 1950. Situado durante a Grande Depressão , em Maycomb, Alabama, a história gira em torno da família Finch. Atticus, o pai, um proeminente advogado, defende um homem negro inocente. Embora Atticus prove claramente que seu cliente é inocente, o júri todo branco ainda assim condena o réu.
Atticus está criando seus dois filhos pequenos, Scout e Jem. Com sua escolha de defender Tom Robinson, a família de Atticus fica exposta às pressões do racismo e do ódio. Ao longo do romance, o leitor consegue ver o julgamento pelos olhos de um jovem, livre dos preconceitos que a vida adulta traz. Enquanto a maior parte da cidade evita a família Finch, a comunidade negra começa a abraçá-los.
Scout, a filha mais nova de Atticus, também tem um fascínio pela casa dos Radley. Por meio de boatos, o leitor descobre que Boo Radley é extremamente introvertido e vive em uma casa mal-assombrada em sua rua. Seu estilo de vida recluso desperta a imaginação de Scout, seu irmão Jem e seu amigo Dill, e eles frequentemente representam o que acham que Boo é. Atticus os pega um dia, insiste que o que eles estão fazendo é errado e pede às crianças que considerem a vida da perspectiva de Boo. Absorto em Boo, Scout acha que ele deixa presentes para eles. Ela também acredita que uma noite, quando ela não está olhando, ele coloca um cobertor sobre ela enquanto ela observa a casa de um vizinho pegando fogo. Boo acaba sendo um símbolo importante no romance e a fonte de duas lições valiosas aprendidas por Scout posteriormente.
A história chega ao clímax quando Bob Ewell, o homem que incriminou Tom, procura Scout para se vingar de Atticus zombando dele no tribunal. Uma noite, enquanto Scout e seu irmão estão voltando para casa, ele os ataca, ferindo Jem. No entanto, Boo Radley vem em socorro e o mata. O xerife percebe o que aconteceu e cobre Boo, sugerindo que Bob caiu sobre a própria faca.
Finalmente, Scout conhece e entende Boo. Ela abraça as lições que seu pai lhe ensinou: pratique simpatia e compreensão, e nenhuma quantidade de ódio ou preconceito pode arruinar a fé na bondade humana.
