A região das Grandes Planícies e Pradarias Canadenses é uma região extremamente grande que se estende do Rio Mississippi às Montanhas Rochosas e do Texas, 3.200 quilômetros ao norte, através do Canadá. Porções de três províncias canadenses e 10 estados dos EUA estão nesta região, incluindo Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma, Novo México e Texas.
Muitas Primeiras Nações chamam este lugar de lar. Nas planícies do sul, existem os Comanche, Kiowa, Delaware, Arapaho e Pawnee. Mais ao norte estão os Osage, Omaha, Crow (Apsáalooke), os Sioux: Dakota, Lakota e Nakota (Assiniboine), os Cheyenne do Norte, Blackfoot, Siksika, Ojibwe e muitos outros. No Canadá, a Nação Métis se refere a pessoas de ascendência mista europeia e indígena. Eles são um dos três povos aborígenes reconhecidos no Canadá, junto com as Primeiras Nações e Inuit. Embora existam comunidades Métis em outras áreas do Canadá, muitos consideram a região das Planícies como o lar físico, cultural e político do povo Métis.
O clima da região das planícies é temperado com verões quentes e invernos frios. É principalmente uma pastagem plana e sem árvores com animais como antílopes, veados, ursos, lobos e bisões. Muitas pessoas da região das planícies eram nômades ou semi-nômades, às vezes seguindo rebanhos de bisões para caçar e às vezes se estabelecendo em aldeias e cultivando milho (milho), girassóis, feijão e abóbora. Plantas selvagens também foram colhidas, como o nabo da pradaria e o chokecherry. Culturas de caça e agricultura floresceram antes do contato com os europeus; no entanto, após os anos 1600, os cavalos foram introduzidos nas Grandes Planícies pelos conquistadores espanhóis. A partir de 1700, os cavalos desempenharam um papel importante em muitas Primeiras Nações à medida que se desenvolveram em cavaleiros habilidosos que dependiam dos cavalos para viagens, comércio, caça e esporte.
O bisão é uma criatura sagrada para as Primeiras Nações das Grandes Planícies porque era muito importante para quase todas as facetas da vida diária. Eles usaram cada parte do animal para comida, roupas, casas e ferramentas necessárias para a sobrevivência.
Os nativos americanos caçaram o bisão por milhares de anos e estima-se que havia cerca de 60 milhões de bisões na virada do século XVIII. No entanto, com a expansão para o oeste pelos colonos americanos europeus em 1800, houve uma destruição maciça dos rebanhos. Bisões foram mortos em massa . Isso foi parcialmente orquestrado pelo governo dos Estados Unidos para destruir a força vital dos nativos americanos das planícies. Em 1910, o bisão tornou-se uma espécie em extinção com apenas 5.000 bisões restantes. Hoje, o bisão americano é considerado “ecologicamente extinto”, pois só existe na natureza em alguns parques nacionais e áreas de vida selvagem.
As Primeiras Nações da região das Planícies costumam ser associadas a cocares de penas elaboradas. Estes são tradicionalmente usados por líderes homens que são muito respeitados, às vezes em batalha, mas principalmente em cerimônias religiosas. Os cocares de penas são considerados sagrados e só devem ser usados por aqueles que conquistaram a honra de usá-los. Powwows ou "wacipi" (Dakota, Lakota e Nakota para "dança", pronunciado wah-CHEE-pee) eram cerimônias religiosas tradicionalmente importantes usadas para ganhar sabedoria e agradecer ao Criador. Hoje, os powwows modernos são eventos especiais para os nativos americanos se reunirem e dançarem, cantarem e se socializarem. Os dançarinos usam roupas especiais chamadas regalia , que são feitas de contas coloridas e intrincadas e luxuosas penas. Os trajes dos dançarinos podem levar anos para serem criados, com cada aspecto sendo profundamente significativo. Diferentes Primeiras Nações praticam diferentes tipos de danças cerimoniais. Por exemplo, os Cheyenne realizam a Dança Animal, que visa enviar sorte aos caçadores em seu caminho para a busca de comida, e muitas comunidades diferentes realizam a Dança do Sol, que ora pela cura espiritual e pela saúde e prosperidade de suas comunidades. Powwows são realizados por diferentes comunidades indígenas americanas para homenagear e preservar sua herança.
Com as atividades deste plano de aula, os alunos demonstrarão o que aprenderam sobre os Povos Indígenas da Região das Planícies. Eles se familiarizarão com seu ambiente, recursos, tradições e cultura.
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