Uma anã branca é uma estrela quente, morta e densa. Este é o último estágio da vida de uma estrela antes da fase anã negra. A luz branca da estrela morta vem da energia térmica que ela emite.
No final da vida de uma estrela, quando as camadas exteriores foram ejetadas, tudo o que resta é o núcleo. Uma anã branca é um núcleo quente e denso de uma estrela morta. Devido ao seu calor, ele vai brilhar branco por milhões ou bilhões de anos antes de se tornar uma anã negra. Uma anã branca é uma estrela morta, o que significa que não há reações de fusão nuclear ocorrendo. Eles emitem luz, no entanto eles são muito mais escuros do que os estágios anteriores de um ciclo de vida de estrelas. A luminosidade das anãs brancas vem da energia térmica que ela emite.
O termo "anã branca" foi usado pela primeira vez pelo cientista holandês-americano Willem Luyten e se refere ao seu tamanho e cor. Uma anã branca pode ter tipicamente uma metade da massa do sol, mas seja do tamanho da terra. Essa grande massa, que é espremida em um espaço pequeno, resulta em anãs brancas com densidade muito alta - apenas estrelas de nêutrons e buracos negros são mais densos.
Anões brancos ocorrem no final da vida de uma estrela quando a estrela tem uma massa semelhante ao nosso Sol. Estrelas muito maiores que o nosso Sol têm um final muito mais dramático em suas vidas. Depois de uma supernova, as estrelas se tornarão uma estrela de nêutrons ou um buraco negro (se forem muito grandes).
(uma estrela com massa semelhante ao nosso Sol)
