Povestea este ambientată la Paris în anii 1880. Protagonista Mathilde Loisel, o tânără femeie din clasa mijlocie, și soțul ei, un funcționar modest, sunt invitați la un bal de prestigiu. Mathilde, fiind foarte deșartă, se plânge soțului că nu poate rămâne fără o rochie nouă și niște bijuterii. Pentru a o liniști, soțul ei îi dă banii pe care îi economisise, ca să poată cumpăra o rochie. Cu toate acestea, ea se simte în continuare săracă, fără o babă de purtat. Gândindu-se repede, merge la o prietenă bogată, Mme. Forestier, să împrumute un colier.
La bal, Mme. Loisel este un succes și are seara vieții sale. Fericirea ei se risipește când își dă seama că a pierdut colierul. Cuplul se străduiește să-l găsească fără rezultat. Sunt obligați să o înlocuiască cu o piesă cu aspect identic, atât de scumpă încât vor trebui să lucreze zece ani pentru a o achita. Mme. Loisel dă peste prietenul ei la piață ani mai târziu și află că colierul era fals - doar bijuterii de costume.
