Иван - спокойная серебристая горилла. Прожив 27 лет в торговом центре Big Top Mall и Video Arcade, он привык к своей жизни за стеклом. Он с любовью вспоминает свою семью, но нисколько не скучает по жизни в джунглях. У него есть несколько друзей в торговом центре. Стелла, бывшая цирковая слониха постарше с травмой ноги, мудра и заботлива. Боб, жилистый, глупый и дружелюбный пес, любит спать на животе Ивана по ночам. Джулия, человеческая дочь Джорджа, смотритель в торговом центре Big Top Mall. Трижды в день Мак, владелец торгового центра Big Top Mall, устраивает для посетителей шоу; многие животные расхаживают и выступают перед толпой. Иван целыми днями смотрит телевизор и смотрит на окружающий мир, гадая, каково это быть свободным.
Когда Юля присоединяется к отцу на работе, она сидит рядом с Иваном и делает уроки. Она часто дает ему бумагу и мелки, чтобы он мог рисовать, и Мак продает их в сувенирном магазине за 20 долларов (25 долларов с рамкой). Когда Мак понимает, что Иван не приносит столько бизнеса, сколько раньше, он покупает слоненка по имени Руби, надеясь привлечь больше людей. Руби и Стелла сразу же сближаются, как мать и дочь. Стелла кажется более счастливой теперь, когда у нее есть цель, и Руби утешает Стелла как фигура своей матери. Однако со временем инфекция Стеллы ухудшается, и Мак не может позволить себе услуги ветеринара. Когда Стелла внезапно умирает ночью, Руби и остальные убиты горем. Читатели узнают больше о прошлом Ивана, когда он рассказывает Руби истории своей юности, чтобы подбодрить ее. Перед смертью Стелла просит Ивана пообещать, что он спасет Руби, что он не позволит ей закончиться, как Стелла; Иван обещает своему дорогому другу, что именно это и сделает.
Когда Юлия дает Ивану, своему коллеге-художнику, несколько рисунков пальцами и много бумаги, Иван придумывает план. Он решает, что он собирается нарисовать зоопарк для Руби со словом «дом» на картине и каким-то образом получить гигантскую картину на большом рекламном щите, чтобы все могли ее увидеть. Проблема в том, что Иван - горилла, запертый в клетке. Каждую ночь Иван дополняет гигантскую картину, создавая множество страниц, которые будут сложены вместе, как пазл. Когда его работа завершена, он полагается на Джулию, чтобы понять, что он пытается сделать, и на Джорджа, чтобы это произошло. Юля понимает, как коллега по художнику и очень умная девочка, и они с папой вешают картины посреди ночи.
Сначала Мак приходит в ярость, когда видит, что было сделано с рекламным щитом, но когда все больше и больше людей начинают приходить в торговый центр Big Top, его гнев превращается в радость. Иван разочарован тем, что его фотография не имеет смысла, а именно, что дом Руби должен быть где-то там, где она может быть свободна, или, по крайней мере, свободнее, чем это. Через некоторое время люди начинают протестовать за пределами торгового центра, говоря, что животные должны быть свободными, а не ограничиваться развлечениями людей. В конце концов, люди из группы защиты животных начинают регулярно навещать его и закрывают торговый центр Big Top. Руби и Ивана приводят в красивый зоопарк, где они могут побыть с другими слонами и гориллами. Иван самым волшебным образом сдержал обещание, данное Стелле.
Рассказанный самим Иваном, это красиво написанная история о дружбе, надежде, любви и настойчивости. Студенты будут абсолютно влюблены в персонажей, а учителя будут стремиться преподавать замечательные послания, содержащиеся в книге. Вдохновленный реальными событиями, медаль Ньюбери, получившая «Единственный и неповторимый Иван», является обязательной к прочтению во всех классах и, несомненно, покорит сердца всех, кто имеет удовольствие читать ее.
Иван — очень умная серебристая горилла, которая живет в торговом центре The Big Top Mall вместе с другими животными, которым место в дикой природе.
«Достояние» Ивана — это клетка с тремя стеклянными стенами, картина с изображением джунглей на четвертой стене, качели из покрышек, небольшой бассейн и старый телевизор.
Иван рисует знак, который помогает привлечь внимание к Руби и к себе, в надежде, что люди увидят это и поймут, что им не место в заключении. Его план срабатывает, и Ивана и Руби отправляют в зоопарк.