Учащимся, читающим « Кэтрин по прозвищу Птичка », скорее всего, потребуется немного знаний о жизни в средневековой Англии. Как объясняет Екатерина в своих дневниковых записях, ее жизнь в поместье находится под строгим контролем. Для Кэтрин вести себя «как леди» имеет другое значение, чем сегодня. Быть леди означало не просто вести себя как вежливая женщина; леди была особым положением высшего класса в рядах английской знати и имела иные обязанности и ожидания, чем жизнь женщины из низшего сословия. Кэтрин одновременно уполномочена и ограничена этой позицией.
Ее привилегированное положение леди Кэтрин связано с положением ее отца как рыцаря. Хотя он всего лишь второстепенный рыцарь, он все еще является лордом поместья, в котором живет. Его положение является результатом феодальной системы, господствовавшей в английской жизни в Средние века. В этой иерархической системе вся власть исходила от короля, а вместе с ней земля, деньги и еда. Король разделил свое имущество между своими любимыми дворянами, которые были должны ему лояльность и ежегодные налоги в обмен. Эта система повторялась в меньших масштабах между большим и меньшим дворянством, в конечном итоге дойдя до крестьян, которые сами не собирали налогов, но были обязаны верностью и рентой своему правящему дворянину. При такой строгой социальной структуре каждый член общества знал свое место в сообществе, а также связанные с этим ожидания и обязанности. Хотя эта структура могла бы утешить некоторых, она ограничивает Екатерину и создает для нее как внешние, так и внутренние конфликты, усиливая центральное напряжение романа.
Прежде чем приступить к обучению « Кэтрин по прозвищу Птичка », учащиеся могут также извлечь пользу из исследования следующих аспектов средневекового общества:
Купить Кэтрин по прозвищу Пташка на Амазоне