Двенадцатилетний Джулили родился рабом. Вместе со своей любимой матерью она жила на плантации Хенсен, которая, по общему мнению, была «хорошим» местом. Когда на плантации доходят новости о том, что работорговец направляется к ним, и многие из них будут проданы и отправлены на юг, Джулили и ее мать, мама Салли, охватит паника. Вырванную из рук матери вместе со многими другими детьми, Джулили сажают в повозку и увозят. Страх и печаль охватывают Джулили, когда она успокаивает младших детей и наблюдает, как трое мужчин, которых она знала, когда-то сильные и высокие, становятся беспомощными и безнадежными, когда цепи обвивают их запястья и лодыжки.
После долгого и мучительного путешествия они прибывают в Миссисипи, где Джулили и другие должны жить на плантации Райли, месте, не похожем на Хенен в Вирджинии. В своей крошечной и ветхой хижине Джулили встречает девушку ее возраста по имени Лиза, которую так сильно избили, что она постоянно ходит, сгорбившись и от боли. Человек по имени Александр Росс прибывает на плантацию и говорит, что он здесь, чтобы изучать птиц, и ему нужны рабы, чтобы помочь ему. Однако мистер Росс не тот, кем себя называет; он там, чтобы помочь рабам сбежать. Вместе с Лизой и двумя мужчинами, которых она знала, Лестером и Адамом, мистер Росс поможет Джулили сбежать в Канаду, где она будет на свободе.
По пути они обнаруживают, что у этой секретной подземной железной дороги есть много «остановок», и многие люди рискуют своей жизнью, чтобы помочь рабам сбежать. Джулили и другие знакомятся с такими людьми, как Джеб Браун и Леви Коффин, которые открывают свои дома для отдыха, уборки и еды, чтобы пополнить свою энергию. Их ищут ловцы рабов, несколько звонков и много места, которое нужно покрыть, Джулили должна быть храброй и иметь надежду, что она скоро освободится, и даже воссоединится со своей мамой. Подполье в Канаду следует за долгим и мучительным путешествием Джулили к свободе. Это важное дополнение к любому классу средней школы.
В 2008 году вступление было добавлено канадским писателем Лоуренсом Хиллом. В этом введении Хилл дает читателям краткий обзор Подземной железной дороги, а также уродства рабства. Об ужасах рабства и оскорбительной лексике, которая используется на протяжении всего романа, Хилл говорит, что «писатели, учителя и родители никому не делают одолжение, делая вид, что таких вещей не существует. Намного лучше признать их, понять их и убедиться, что наши дети и внуки лучше подготовлены, чем мы, чтобы учиться на чудовищных ошибках в нашем прошлом ». Хилл также говорит, что, поскольку этот роман ориентирован на молодую аудиторию, автор воздерживается от подробного описания зверств, но она улавливает варварскую правду надлежащим образом.