Отелло — это история о ревности и мести. Действие пьесы происходит в Венеции, где спорят два друга, Родриго и Яго. У Яго печальные новости: Дездемона, женщина, на которой Родриго надеялся жениться, уже вышла замуж за Отелло, венецианского полководца. Вскоре зрители узнают, что у Яго есть личная обида на Отелло: он назначил более молодого человека, Кассио, своим лейтенантом, минуя Яго.
Двое мужчин решают пойти к отцу Дездемоны, Барбанцио, и сказать ему, что она была украдена и вышла замуж за Отелло, мавра. Ее отец обнаруживает, что она действительно пропала, и Яго решает поспешить обратно к Отелло, прежде чем его увидят в доме Барбанцио.
В своей квартире Отелло получает сообщение от герцога; на Кипре произошло турецкое вторжение, и срочно нужна помощь Отелло. Прежде чем Отелло успевает уйти, входит Барбанцио и обвиняет мавра в краже его дочери с помощью колдовства. Когда Отелло говорит, что едет к герцогу, Барбанцио идет, чтобы обвинить Отелло в этих преступлениях перед Сенатом.
В сенате Отелло объясняет свое дело, а сама Дездемона приходит и говорит, что добровольно вышла замуж за Отелло. Ее отец уступает, зная, что проиграл битву, и Отелло готовится отправиться на Кипр.
На следующий день Кассио, Родриго, Дездемона и Яго приземляются на Кипре. Они ждут корабля Отелло. Зрители узнают, что накануне ночью был сильный шторм, и есть сообщения о том, что все турецкие корабли потерпели крушение в море. Когда Кассио приветствует Дездемону, он держит ее за руку, и, обращаясь к публике, Яго заявляет, что воспользуется этим, чтобы запутать Кассио. Когда прибывает Отелло, он объявляет, что будет большой праздник, потому что на Кипре безопасно. Тем временем Яго планирует помочь своему другу (Родериго), разрушив брак Дездемоны. Сначала он напоил Кассио и посылает Родриго драться с ним. В результате происходит драка, после которой Кассио лишают звания.
Это не мешает Яго пытаться разрушить брак Отелло. Он снова говорит публике, что попытается представить Кассио и Дездемону любовниками, чтобы заставить Отелло ревновать. Затем Кассио идет к Дездемоне, чтобы попросить ее поговорить с Отелло от его имени. Когда Отелло входит в комнату, Кассио быстро уходит с очень виноватым видом. Яго пользуется случаем, чтобы убедить Отелло, что у Дездемоны роман с Кассио. Ему это удается, и Отелло становится все более ревнивым.
Яго разрабатывает план, как заманить Кассио в комнату, пока Отелло находится в пределах слышимости, и заявляет, что заставит его признаться в романе. Входит Кассио с Яго, который только что говорил с ним о своей возлюбленной Бьянке. Отелло кажется, что Кассио признается в романе с Дездемоной. До конца пьесы Яго плетет поток лжи, заражающий всех.
Эта ложь приводит к гибели Эмилии (жены Яго) и Родриго. Отелло заканчивает тем, что убивает Дездемону в ревнивом гневе, а затем и себя, когда узнает правду о ее невиновности. В Яго разоблачают и, нераскаявшегося, заключают в тюрьму.