Подземная железная дорога сохраняла такую высокую секретность, что мало улик можно найти. Подземная железная дорога была секретной линией ферм, ведущих из рабовладельческих штатов в Канаду. Эти «станции» были организованы сотнями мужчин и женщин (как черных, так и белых), которые не верили в рабство. Рабам давали еду, одежду и место для отдыха в дневное время. «Проводники» железной дороги были смелыми и находчивыми; им часто приходилось участвовать в уловках, чтобы избежать подозрений со стороны рабовладельцев.
Для свободных рабов жизнь была трудной; они пережили бедность и столкнулись с резким холодом и болезнями. Поскольку число рабов уменьшилось, были приняты дополнительные законы и были объявлены награды. Даже во время войны Подземная Железная Дорога продолжала и позже показала себя Комиссией Помощи, чтобы начать восстановление для сбежавших рабов.