Ученые считают, что на планете Земля существует около девяти миллионов различных видов организмов, хотя только 1,3 миллиона были обнаружены. Эти организмы сильно различаются; Каждый вид имеет разные характеристики в зависимости от среды обитания и того, что им нужно для выживания. Жизнь существует почти во всех уголках мира, от полярных регионов наверху и внизу Земли до жарких засушливых пустынь в центре. Единственные места, где, по мнению ученых, не существует жизни, - это внутри вулканов и внутри гидротермальных источников, где температура слишком высока.
В 1831 году Чарльз Дарвин покинул Англию на корабле HMS Beagle в пятилетнем кругосветном путешествии и, как ученый на корабле, изучал мир природы, с которым столкнулся. Во время своего путешествия он заметил, что наблюдаемые им живые существа сильно различаются, и начал задаваться вопросом, почему это так.
Дарвин достиг Галапагосских островов в 1835 году. На Галапагосских островах он заметил, что животные меняются от острова к острову. В частности, он заметил семейство птиц, чей клюв имел разную форму в зависимости от того, на каком острове они жили. Дарвин связал форму птичьего клюва с типом пищи, составляющей большинство рационов птиц. Форма птичьих клювов - пример адаптации , что помогает живым существам выжить или легче размножаться. Это привело его к разработке теории эволюции путем естественного отбора, одной из важнейших теорий биологии.
Дарвин использовал эти наблюдения и пришел к выводу, что причина, по которой организмы были разными, заключалась в постепенных изменениях с течением времени. У организмов, которые имели выгодные адаптации, были высокие шансы на выживание и размножение, а это означает, что у них был более высокий шанс передать свои гены следующему поколению. Те организмы, которые не обладали этими адаптациями, имели более низкие шансы на выживание и размножение, следовательно, более высокие шансы умереть, прежде чем они смогли передать свои гены. На протяжении многих поколений организмы эволюционировали, чтобы лучше приспособиться к своей среде. Хотя технически идеи Дарвина все еще оставались «теорией», они были приняты научным сообществом как причина разнообразия жизни на Земле.
Для того, чтобы организмы выжили, они должны иметь адаптации, которые дадут им преимущество при жизни в окружающей среде. Каждое животное, растение, бактерия, гриб, архея или простейший обладает характеристиками, которые позволяют ему успешно выживать в своей среде обитания. Эти адаптации можно разделить на поведенческие, структурные или физиологические. Поведенческие адаптации могут передаваться по наследству или изучаться. Поведенческие адаптации включают общение и роение. Примером физиологической адаптации является способность производить яд. Структурные адаптации - это способы адаптации тела или структуры организма, чтобы помочь ему выжить или размножаться. Примером структурной адаптации может быть обтекаемая форма дельфина, которая позволяет ему легче перемещаться по воде.
Организмы конкурируют друг с другом за такие ресурсы, как вода, еда, солнечный свет или космос. Они также конкурируют друг с другом за воспроизводство. У хорошо адаптированных организмов будет больше шансов получить необходимые ресурсы. Если организмы потерпят неудачу и не смогут перейти в другую среду обитания, они не выживут.
