Роман разделен на четыре части: история Отто в конце 1800-х годов в Германии; История Фридриха в 1933 году в Германии; История Майка в 1935 году в Пенсильвании; и история Айви в 1942 году в Южной Калифорнии.
«Эхо» начинается с того, что мальчик по имени Отто играет в прятки в Шварцвальде в Германии в конце 1800-х годов. Автор говорит нам, что осталось 50 лет до «войны, которая положит конец всем войнам», или Первой мировой войны. Отто скрывался от своей подруги Матильды, в которую он влюблен. В тот день он купил книгу и губную гармошку у путешественницы. Заскучав в ожидании, когда его найдут, он сел и начал читать. Книга представляла собой сказку под названием «13-я гармоника Отто Вестника». Его привлекла книга, потому что в названии было его имя.
В книге рассказывается о короле и королеве, которые мечтали о том, чтобы наследниками престола стали дети. Однако, когда королева родила девочку, ужасный и равнодушный король разозлился. Наследником престола мог быть только мальчик, поэтому он считал дочь бесполезной. Он тайно заставил акушерку забрать ребенка и сказал обезумевшей королеве, что ребенок умер при родах.
Акушерка была доброй и заботливой женщиной. Вместо того, чтобы оставить беспомощного ребенка волкам, как велел король, она отнесла ребенка к своей кузине, ведьме, которая жила в лесу. Акушерка знала, что ведьма не сможет быть лучшей матерью, но решила, что это намного лучше, чем оставить ребенка умирать в лесу. Перед отъездом акушерка дала маленькому ребенку особое благословение. Она сказала: «Твоя судьба еще не решена. Даже в самую темную ночь будет сиять звезда, звенеть колокол, путь откроется ».
Королева рожала еще два раза с разницей в два года. Каждый раз это была дочь, и король отвечал одинаково. Каждый раз акушерка делала то, что считала правильным: доверяла младенцев ведьме и дарила им особое благословение. Ведьма бездушно называла их Эйнс, Цвай и Дрей (Один, Два, Три).
Отто был так поглощен чтением, что, подняв глаза от книги, понял, что потерялся в лесу. Пытаясь найти свой путь, он наткнулся на трех девушек. Это были Эйнс, Цвей и Дрей! Когда он сказал, что это должны быть девушки из его книги, они попросили его продолжить чтение их истории.
Это продолжилось тем, что королева, наконец, родила мальчика, а Эйнс, Цвей и Дрей остались служить ведьме глубоко в лесу в изнурительной жизни. С рождением сына король обрадовался и объявил ребенка своим первенцем, наследником престола. Через несколько лет жестокий король скончался, и акушерка наконец нарушила свое молчание о трех сестрах в лесу, рассказав молодому наследному принцу и его матери, королеве. Им очень хотелось увидеть девочек и привести их домой, где они были. Акушерка пошла за ними, чтобы вернуть их матери и брату. Но эгоистичная ведьма не хотела терять своих слуг. Она злобно наложила проклятие, чтобы заманить в ловушку Эйнса, Цвея и Дрея и не дать им навсегда покинуть лес! В проклятии говорилось: «Посланник вызвал вас. Один и тот же должен вывести вас наружу. Вы не можете уйти в земном обличье. Ваш дух рожден деревянным ветром. Вы спасаете душу от Темная дверь смерти, или здесь ты будешь томиться еще больше ".
На этом «13-я гармоника Otto Messenger» заканчивается, и остаются только пустые страницы. Эйнс, Цвей и Дрей подтвердили, что история правдива и что они действительно оказались в ловушке в лесу после проклятия ведьмы. Они считают, что губная гармошка Отто была ключом к их спасению. Каждый из них играет музыку на губной гармошке, наполняя ее своей энергией. Затем они помогли Отто спастись. Его обезумевшие родители находят его после нескольких часов поисков. В то время как Отто благополучно выбрался из леса, ему было грустно, что никто не поверил его истории. Только Матильда ему поверила. Через некоторое время, чтобы доставить удовольствие своим родителям, он перестал рассказывать историю Эйнса, Цвея и Дрея и отложил книгу и губную гармошку на долгие годы.
Фридрих Шмидт родился с родинкой, закрывающей половину лица. В то время как любящий отец Фридриха, Мартин, поощрял его творчество и успокаивал его, заблудшие сверстники ужасно обращались с ним из-за его внешности. Чтобы избавить Фридриха от их мучений, Мартин обучал его на дому. Он также взял с собой Фридриха в качестве ученика на фабрику гармоники в Троссингене. Здесь работали Мартин и его брат, веселый дядя Фридрих Гюнтер. Рабочие фабрики были добрыми, и Фридрих преуспел в изготовлении губной гармошки, учебе и музыке. Однако в 1933 году с приходом к власти Гитлера в Германии ситуация быстро изменилась к худшему.
Фридрих любил музыку и мечтал однажды стать великим дирижером. Он всегда мог слышать музыку, играющую в его голове. Для него это было утешением и радостью. Но когда он дико дирижировал невидимым оркестром, он ловил насмешки своих сверстников. Однажды Фридрих услышал зов гармошки из заброшенного рабочего места. Его дядя Гюнтер научил его играть на губной гармошке, и Фридрих мог сказать, что эта была особенной. На нем была красная буква М. Все, кто слышал, как Фридрих играет на губной гармошке, соглашались, что у нее особенно необычный тон. Каждый раз, когда он играл в нее, его наполняло чувство силы и уверенности.
Фридрих также играл на виолончели, как и его отец, который раньше играл в симфоническом оркестре. Его сестра Элизабет играла на пианино, и семья была связана музыкой, часто играя вместе. Однако, пока Элизабет училась на медсестру, идеология Гитлера промыла ей мозги, к большому разочарованию ее отца. Отец Фридриха открыто заявлял о своем неприятии фанатичной варварской политики Гитлера. Из-за этого Мартин был арестован нацистскими коричневорубашечниками и отправлен в концлагерь Дахау! Людей в Даухау пытали и работали до смерти. Фридрих и дядя Гюнтер составили секретный план по его освобождению и даже рискнули попросить «гитлеровскую» Элизабет о помощи в спасении ее отца. Удивительно, но Элизабет пришла и тайно прислала Фридриху и дяде Гюнтеру достаточно денег, чтобы подкупить охрану в Дахау и добиться освобождения их отца. Фридрих знал, что не может взять ничего ценного в своей миссии по спасению отца. Он поместил свою ценимую губную гармошку в коробку на Троссингенской фабрике гармоник, чтобы отправить ее покупателям в любую точку мира. Все было готово для его побега, однако, когда Фридрих сел на поезд, идущий в Дахау, его заметили нацистские солдаты! Когда его пытались арестовать, Фридрих мысленно услышал прекрасную музыку. Он начал дико дирижировать своим воображаемым оркестром! Вот где автор оставляет читателя в напряжении.
Майк Фланнери и его младший брат Фрэнки жили в приюте Бишопа в 1935 году, недалеко от Филадельфии. У них была любящая мать, которая умерла, когда они были молоды. Затем их воспитывала добросердечная и музыкальная бабушка, пока она не заболела. Она отправила их к Бишопу, потому что там было пианино, на котором они могли играть. Она научила Майка играть на пианино, когда он был очень молод, и он был очень талантлив. Однако Бишоп был не таким, каким казался их бабушке. Директрисой Бишопа была бессовестная и коррумпированная миссис Пенниуэзер. Миссис Пенниуэзер плохо и несправедливо обращался с сиротами. Она даже собиралась отправить младших сирот, таких как молодой Фрэнки, в государственный приют с ужасными условиями. Она предпочитала мальчиков постарше, которые могли бы работать на ближайших фермеров, чтобы она могла тайно присваивать заработанные ими деньги. Майк боялся, что они с Фрэнки разойдутся, и отчаянно пытался удержать Фрэнки подальше от государственного приюта. К сожалению, в то время было не так много людей, усыновивших детей-сирот. Это было во время Великой депрессии, и времена были особенно тяжелыми для большинства людей.
Удача Майка и Фрэнки изменилась, когда к нам приехал адвокат, мистер Ховард, который искал мальчика, который мог бы играть на пианино. Это было похоже на загадочную просьбу. Миссис Пенниуэзер предположила, что это произошло потому, что он собирался купить их пианино, и она была рада заработать немного денег. Майк, будучи вундеркиндом, играл вместе с Фрэнки, и оба мальчика поразили юриста. Г-н Ховард сообщил, что он не был заинтересован в покупке пианино, но на самом деле хотел усыновить мальчика, который мог бы играть, поскольку его работодатель, миссис Стербридж, сама была пианисткой на пенсии, и ей нужно было усыновить ребенка. Мальчики были так счастливы, что их усыновили вместе, и были заинтригованы идеей богатой миссис Стербридж. Проблема была в том, что когда они приехали, миссис Стербридж, похоже, очень расстроила эту идею. Оказалось, что она все-таки не хотела их усыновлять.
Мистер Ховард заверил мальчиков, что все будет хорошо. Однако миссис Стербридж (Юнис) неделями игнорировала мальчиков, несмотря на все их усилия. Мистер и миссис Поттер, садовник и экономка, помогали ухаживать за мальчиками. Мистер Поттер даже научил их играть на губной гармошке после того, как мистер Ховард купил им в магазине особенную губную гармошку. Майк оказался столь же талантливым на губной гармошке, как и на фортепиано. Когда бы он ни играл на инструменте, он чувствовал себя уверенным в себе.
Наконец, правда была раскрыта, что миссис Стербридж была вынуждена усыновить мальчиков из-за желания в завещании ее покойного отца. Она трагически потеряла собственного сына и все еще горевала, поэтому ей так не хотелось знакомиться с мальчиками. Майк умолял миссис Стербридж хотя бы удочерить Фрэнки. Он опасался за Фрэнки, если его отправят обратно к Бишопу, потому что он знал, что миссис Пенниуэзер отправит его в ужасный государственный приют. Хотя ему не нравилось быть разлученным со своим младшим братом, он умолял миссис Стербридж открыть свое сердце Фрэнки. Майк сказал, что он пойдет на прослушивание в известную группу гармоник и будет жить с этой группой, чтобы миссис Стербридж не беспокоилась о нем. Миссис Стербридж, похоже, согласился на сделку Майка.
Мальчики стали объединяться в одну семью, назвав миссис Стербридж тетей Юни. Она даже снова сыграла на пианино, что прекратила после смерти сына. Майк прошел прослушивание в оркестр губной гармошки и поразил их своим талантом. Однако, прежде чем он получил результаты, он нашел письмо к Юнис, отменяющее усыновление! Майк был опустошен и решил сбежать с Фрэнки посреди ночи, чтобы они не разлучились. В их попытке сбежать Майк упал с высокого дерева! И снова читатель остается в напряжении, гадая, что будет с Майком и Фрэнки.
Айви Мария Лопес жила в Калифорнии со своей матерью, отцом и братом Фернандо в 1942 году. Ее родители были фермерами-мигрантами, которые часто переезжали по работе. Когда разразилась Вторая мировая война, Фернандо пошел воевать, и семья очень по нему скучала. Еще один шок наступил, когда Айви услышала, что они снова переезжают, на этот раз на ферму, где они могут владеть частью земли после истечения срока аренды. Ее родители были в восторге, но Айви было грустно оставить своего любимого учителя, своего лучшего друга и ее возможность играть в школьном оркестре и на радио с ее новой специальной губной гармошкой.
Айви и ее семья переехали на новую ферму, которую они арендовали у семьи Ямамото. Ямамото были насильно отправлены в концлагерь из-за их японского происхождения после указа № 9066. Им пришлось все бросить и нести только маленькие чемоданы. Поэтому их дом, земля и все их имущество остались на ферме без присмотра. Семье Лопес было полезно приехать и позаботиться о ферме в их отсутствие, чтобы Ямамото не потерял свою собственность. Несмотря на ужасные обстоятельства, семья Айви была благодарна за предоставленную возможность.
Когда они привыкли к своему распорядку на ферме, Айви с нетерпением ждала, что пойдет в школу со своей новой подругой и соседкой Сьюзен Уорд. Однако в первый же день она поняла, что была вынуждена пойти в отдельную школу из-за своего мексиканского происхождения! Белые дети дразнили ее и делали расистские и невежественные замечания. Айви была опустошена. Она не понимала этой несправедливости. Ее родители поклялись бороться с сегрегацией всеми возможными способами.
Тем временем Сьюзен и Айви стали близки, несмотря на то, что их разлучили в течение школьного дня. После школы они вместе играли в школьном ансамбле, к которому Айви разрешили присоединиться. Айви поразила всех своим талантом игры на губной гармошке. Когда она играла в нее, она была полна убежденности и мужества.
Айви узнала, что у Сьюзен было два брата, которые сражались на войне, и один был убит в бою. Родители Сьюзен все еще не оправились от потери. Несмотря на то, что братья Сьюзен были лучшими друзьями с Кенни Ямамото, их соседом, и даже записались вместе, отец Сьюзен, мистер Уорд, был убежден, что Ямамото каким-то образом были японскими шпионами. Он обвинил их в смерти своего сына. Он настоял на том, чтобы обыскать дом Ямамото в поисках улик. Однако вместо того, чтобы обнаружить признаки шпионажа, мистер Уорд и семья Лопес нашли комнату, полную инструментов. Они хранились для десятков американских семей японского происхождения, которые были вынуждены отправиться в концентрационные лагеря и бросить все свое ценное имущество.
Айви продолжала преуспевать в школе и в группе, и ее учитель посоветовал ей заняться флейтой. Кенни Ямамото, который находился в временном отпуске из армии, приехал на ферму, чтобы подписать документы для оформления аренды Лопес. Кенни был благодарен семье Лопес, которая позаботится о ферме в его отсутствие. Когда он уезжал, Айви почувствовала себя обязанной отдать Кенни свою особую губную гармошку, чтобы он оставил его, пока он был на войне. Затем, однажды, возвращаясь из школы домой, Айви и Сьюзен заметили у ее двери посыльный телеграмм. Мессенджеры Telegram означали только плохие новости! Обычно их отправляли, чтобы предупредить семью, и солдат погиб в бою! Айви молилась, чтобы с Фернандо все было в порядке. В третий раз читателю остается задуматься о судьбе персонажей.
Часть четвертая начинается с того, что Фридрих Шмидт много лет спустя вспоминает события того рокового дня в Германии в поезде до Дахау. В суматохе поезд начал отходить от станции. Чтобы не застрять в поезде, нацистские солдаты спрыгнули, чудом оставив Фридриха позади. Фридрих сумел поехать в Дахау и спасти своего отца на взятку, которую дала ему Элизабет. Отец Фридриха, Мартин, был сильно избит и истощен, и ему потребовались месяцы, чтобы выздороветь. В конце концов, Мартин и Фридрих добрались до Швейцарии, где они встретили дядю Гюнтера и сумели пережить войну.
Фридрих занимался музыкой в Швейцарии и осуществил свою мечту стать великим дирижером. В конце романа в 1951 году его можно увидеть проводящим представление в Карнеги-холле в Нью-Йорке. Его отец и дядя Гюнтер гордо присутствуют в зале. Они все еще надеются когда-нибудь воссоединиться с Элизабет, и они вспоминают, как далеко они продвинулись.
Затем читатель видит Майка Флэннери, одетого в смокинг и приветствующего миссис Стербридж, мистера Ховарда и Фрэнки в Карнеги-холле. Он вспоминает, что много лет назад он, к счастью, пережил свое падение, сохранив лишь несколько ссадин и синяков. Оказалось, что миссис Стербридж (тетя Юни) действительно хотела усыновить мальчиков. Она сожгла письмо, которое Майк нашел, чтобы доказать это. И она хотела усыновить не только Фрэнки, но и Майка! Все они переехали вместе с мистером Ховардом, мистером и миссис Поттер и жили счастливо. Майк действительно попал в Harmonica Band и играл с ними год. Затем он решил больше сосредоточиться на фортепиано и отдал свою губную гармошку группе, которая собирала их для нуждающихся. Майк считал своим долгом передать специальную губную гармошку.
Майк продолжал преследовать свою мечту стать концертным пианистом и после школы был принят в престижный Джульярд. Во время Второй мировой войны он пошел в армию, но после гастролей вернулся к музыке. В конце истории, в 1951 году, Майк играет соло на фортепьяно в Карнеги-холле в Нью-Йорке с его поддерживающей семьей, тетей Юни, Фрэнки и мистером Ховардом в аудитории, подбадривающей его.
Затем читатель видит Айви в образе молодой женщины, готовящейся к своему дебюту в Карнеги-холле на флейте. Она вспоминает тот страшный день много лет назад с телеграммой. Ее семья с облегчением узнала, что, к счастью, Фернандо был ранен только в бою. Он вернулся с войны и в конце концов женился на учительнице, которая работала в объединенной школе, которую родители Айви и многие другие упорно трудились, чтобы избавиться от сегрегации. Ямамото тоже вернулись домой после войны и смогли вернуть себе ферму. Кенни Ямамото тоже чудом выжил во время войны благодаря удачной губной гармошке, которую ему подарила Айви! Айви продолжала преследовать свою страсть к музыке и стала опытной флейтисткой. В конце истории, в 1951 году, Айви - новый молодой флейтист в Имперской филармонии в Нью-Йорке. Она выступает в Карнеги-холле, и среди зрителей, подбадривающих ее, присутствует ее дорогой друг Кенни Ямамото.
Наконец, мы возвращаемся в Троссинген в конце 1800-х годов в Отто. Когда он вырос, он стал изготовителем губной гармошки в магазине в Троссингене и, наконец, выполнил свой долг в качестве «Посланника», доставив в магазин роковую губную гармошку. Он пометил его красной буквой M, и оттуда губная гармошка будет путешествовать по миру от Германии до Пенсильвании, Калифорнии и обратно. Судьба распорядилась так, что свобода Эйнса, Цвей и Дрея пришла, когда они спасли Кенни Ямамото от смерти после ранения на войне. Гармошка не позволила пуле пробить ему сердце! Заклинание ведьмы было разрушено, и три сестры наконец воссоединились со своей матерью и братом. Их переименовали в Арабеллу, Розвиту и Вильгельминию, и после этого они жили счастливо в окружении любящей семьи.