Kultúrna oblasť Juhozápad je domovom najsuchšieho podnebia s rozsiahlymi púšťami, vysokými mesami a strmými kaňonmi, ako je Grand Canyon. Región sa rozprestiera od juhozápadu USA v Arizone, Novom Mexiku, častiach Colorada a Utahu a Texasu až po severné Mexiko medzi Skalistými horami na západe a pohorím Sierra Madres na východe v Mexiku.
Podnebie je suché a veľmi suché s menej ako 4 palcami zrážok ročne. Extrémne teploty sa pohybujú od veľmi horúcich dní nad 100 ° F po chladné noci, kde teploty môžu klesnúť pod bod mrazu. Je tu veľmi málo zrážok, a preto málo vegetácie. Medzi rastliny, ktoré rastú v púšti, patrí juka, agáve, šalvia a mnoho druhov kaktusov. K zvieratám, ktoré môžu prežiť v extrémnom podnebí juhozápadu, patria okrem iného kojot, oštep, ropucha rohatá, jaguár, tlustorohá, jackrabbit, roadrunner, škorpión, štrkáč a jašterica whiptail.
Pred tisíckami rokov sa ľudia začali usadzovať v rozsiahlych kaňonoch dnešného Nového Mexika. Prvými známymi národmi v regióne boli Cochise. Odhaduje sa, že tu žili v roku 7 000 pred n. L.! Archeológovia našli dôkazy o tom, že Cochise sa živil lovom a zberom malých cicavcov a voľne rastúcich rastlín, ako aj počiatkami poľnohospodárstva. Iné staroveké civilizácie sa nazývali predkovia Pueblo (PWEB-loh) (tiež nazývaní Anasazi), Mogollon (moh-guh-YOHN) a Hohokam (huh-HOH-kum). Postavili celé mestá vytesané do útesov a vynašli metódy zavlažovania, ktoré privádzali vodu do suchej púšte na farmárčenie. Potomkovia týchto civilizácií tvoria Prvé národy juhozápadného regiónu. K moderným kmeňom Pueblo patria Hopi, Zuni, Acoma a Laguna. Medzi ďalšie prvé národy v juhozápadnom regióne patria: Navajo (Dine), Apache, Pima (Akimel O'odham), Yaqui, Yuma a Tao.
Starovekí Anasazi žili v juhozápadnom regióne pred viac ako 2 000 rokmi a boli známi tým, že vytvárali skalné obydlia, ktorými sú domy a dediny postavené na boku strmých útesov pomocou kameňov a hlinky. Útesy by im pomohli chrániť ich pred drsným podnebím a potenciálnymi útočníkmi. Anasaziovci vyvinuli spôsoby, ako hospodáriť s veľmi malým množstvom vody, vytvorením mechanizmov na zavlažovanie. Národy ako Hopis sú považované za potomkov Anasaziovcov a tiež žili v trvalých dedinách. Hopí aj hospodárili s veľmi malým množstvom vody. Pestovali zeleninu ako kukuricu, fazuľu a tekvicu. Okolo roku 800 n. L. Hopiovia pestovali aj bavlnu, z ktorej tkali farebné prikrývky a oblečenie. Použili by rastliny na výrobu farbív v žiarivých farbách, ako sú oranžová, žltá, červená, zelená a čierna, a vyšívali by do oblečenia zložité vzory.
Prvé národy ako Hopiovia stavali domy nazývané pueblos , ktoré sú ako bytové domy z kameňa a hliny. Adobe hlina tvrdne, keď schne a je silná ako cement. Byty Pueblo mohli stáť štyri alebo päť poschodí vysoko s viacerými miestnosťami. Rebríky slúžili na presun z jedného príbehu do druhého. V strede takýchto dedín bolo zvyčajne miesto zhromažďovania, ktoré sa nazýva kiva . Kivas mohol byť pod zemou a bol to priestor, kde sa komunity mohli stretávať, rozprávať si príbehy alebo vykonávať náboženské obrady.
Ostatné kmene, ako Navajo a Apache, boli polokočovnými poľovníkmi. Muži tradične lovili, aby poskytli potravu, zatiaľ čo ženy spravovali dom a pôdu. Chovali ovce a kozy a ich vlna bola utkaná do látky na odevy a prikrývky. Navajovia stavali domy nazývané hogani. Existujú dva druhy hoganov: muž a žena. Hogán samec bol postavený so vstupným vchodom a hlavnou miestnosťou, ktorá bola špicatá hore. Bol postavený z dreva, blata a piesku. Dvere vždy smerovali na východ, aby ráno pozdravili vychádzajúce slnko. Samica hogana je okrúhla s kupolovou strechou a bola postavená z dreva a hrubých hlinených múrov. Meno Hogan pochádza z navajského slova „hoghan“, čo znamená „obytný dom“. Hogan poskytoval v lete chladný oddych a v zime teplý domov.
Tkanie košíkov a hrnčiarstvo sú umelecky krásne aj užitočné. Obrázky na keramike rozprávajú príbeh a nazývali sa „hovoriace hrnce“. Duchovné presvedčenie ľudí na juhozápade učí mieru a dôležitosti prejavovania láskavosti a lásky voči všetkým ľuďom a Zemi. Juhozápadní domorodí Američania veria v duchov alebo Kachinas . Bábiky Kachina sú krásne remeselné, posvätné predmety tradične vyrobené z koreňa palmy. Dnes sú bábiky Kachina vyrobené z dreva a maľované tak, aby vyzerali ako duch, ktorého predstavujú.
Španielski dobyvatelia prvýkrát prišli do regiónu v roku 1519 pod prieskumníkom Hernandom Cortesom. Predstavili kone v regióne, ktorý sa stal dôležitým pre skupiny ako Navajo a Apache, ktoré ich používali na cesty a obchod. Príchod Španielov však priniesol aj zotročenie mnohých domorodých Američanov. Španielski kolonisti a misionári prinútili domorodé obyvateľstvo juhozápadu pracovať na veľkých rančoch nazývaných encomiendas . Priniesli aj choroby, na ktoré domorodí Američania nemali imunitu. Choroby, otroctvo a bitky so Španielmi o územie spôsobili smrť mnohých pôvodných obyvateľov.
Kým prvé národy juhozápadu ako Hopi, Zuni, Navajo a Apache žili v regióne tisíce rokov, expanzia USA po vojne v Mexiku (1846-1848) a občianskej vojne (1861-1865 ) spôsobili, že prišli o svoju zem. Americká vláda násilne preberala stále viac pôdy pôvodných obyvateľov Ameriky a nútila mnohých žiť v rezerváciách. Vojaci zničili indiánske plodiny a domy. Dnes viac ako 20 percent domorodých Američanov v USA žije na juhozápade (väčšinou v Arizone a Novom Mexiku) pri rezerváciách aj mimo nich. Domorodí americkí obyvatelia juhozápadu naďalej zachovávajú svoje rozmanité kultúrne tradície, ktoré sa po generácie odovzdávali od ich predkov, prvých Američanov.
