Príbeh sa odohráva v Paríži v 80. rokoch 19. storočia. Hlavná hrdinka Mathilde Loisel, mladá žena zo strednej vrstvy, a jej manžel, skromný úradník, sú pozvaní na prestížny ples. Mathilde, veľmi márna, sa sťažuje svojmu manželovi, že nemôže ísť bez nových šiat a niektorých šperkov. Aby ju manžel upokojil, dáva jej peniaze, ktoré ušetril, aby si mohla kúpiť šaty. Napriek tomu sa cíti chudobná bez oblečenia. Rýchlo premýšľajúca ide k bohatému priateľovi, pani. Forestier, požičať si náhrdelník.
Na plese pani. Loisel je úspešná a má večer svojho života. Jej šťastie sa rozplynie, keď si uvedomí, že stratila náhrdelník. Manželia sa márne snažia nájsť to. Sú nútení vymeniť ho za rovnako vyzerajúci kus, taký drahý, že na jeho zaplatenie budú musieť pracovať desať rokov. Pani Loisel po rokoch narazí na trhu na svojho priateľa a zistí, že náhrdelník bol falošný - iba bižutéria.
