Príbeh sa začína tým, že počas druhej svetovej vojny bolo nešťastne zostrelené lietadlo študentov z chlapčenskej školy nad opusteným tropickým ostrovom. Príbeh sa točí okolo dvoch chlapcov, Ralpha a Jacka; Ralph je tichý, vyrovnaný a má vodcu; Jack je krutý a bezohľadný, robí si srandu z ostatných a nakoniec je centrom mnohých úmrtí.
Keď chlapci uviazli na ostrove, nasleduje boj o moc. Chlapec menom Piggy nájde ulitu; keď zatrúbi ako roh, chlapci, ktorí sa rozutekali po ostrove, bežia späť na pláž. Ralph sa stane vodcom a pomocou lastúry sa diplomaticky rozhodne, kto bude hovoriť; kto drží lastúru, hovorí a nikto iný. Zdá sa však, že Jack je z Ralphovej pozície rozrušený. Keď to vidia, robia Jacka zodpovedným za poľovnícku skupinu.
Ralphova prvá deklarácia ako vodcu je, že by mali zapáliť, aby pritiahli pomoc. Použitím hrubých okuliarov Piggyho chlapci zapálili oheň. Ich neskúsenosť a nezrelosť ich však všetkých núti ignorovať. Zúri oheň a spaľuje časť džungle. Potom sa predpokladá, že jeden z najmladších chlapcov bol upálený.
Život na ostrove je pre chlapcov spočiatku fantastický. Nemajú žiadne pravidlá a nikto by ich nemal disciplinovať. Loď, ktorú vidia prechádzať, ich však bez signálneho požiaru necháva uviaznutých. Ralph, Piggy a Jack sa kvôli tomu hádajú. Bol na Jackovi, aby sledoval oheň, ale nechal ho vyhasnúť. Počas hádky Jack nakoniec trafí Piggyho cez tvár. Ralph vyhodí lastúru a prednesie reč, aby obnovil poriadok. Najmladší chlapci sa však zľakli a starší chlapci Ralpha ignorujú. Stali sa z nich divokí lovci, ktorí si vychutnávajú svoje prvé zabitie, divoké prasa.
Na ostrove sa šírili chýry o obrovskej šelme a je zrejmé, že izolácia chlapcov si začína vyberať psychologickú daň. Jack a Ralph sú voči sebe stále nepriateľskejší a chlapci sa rozhodli usporiadať stretnutie, aby prediskutovali, kto má byť vodcom skupiny. Jack dúfa, že Ralph bude hlasovaný, ale ostatní chlapci to odmietajú. Piggy sa pokúša znova zhromaždiť chlapcov a trvá na tom, aby vytvorili nový signálny oheň. Mnoho z nich však má väčší záujem pridať sa k Jackovi pri hľadaní „šelmy“.
Krátko nato sa Simonovi, jednému zo starších chlapcov, sníva sen, v ktorom sa mu prihovorí hlava zabitého Jacka, ktorého zabili v lese. Keď sa Simon prebudí, uvedomí si, že neexistuje žiadne zviera a že skutočné príšery sú vo všetkých z nich. Ide sa porozprávať s chlapcami na pláž, ale keď sa vynorí, myslia si, že je to zviera a zabijú ho. Nasledujúce ráno Ralph, zdesený z toho, čo sa stalo, ide do Jackovho tábora, aby sa porozprával s lovcami. Stávajú sa nerozumnými; Prasiatko je zabité a Ralph musí utiecť pred lovcami, ktorí sa naňho obrátia.
Ralph sa musí skryť a utiecť ako o život. Nakoniec Ralph beží na pláž, len aby spadol k nohám britského vojaka. Oheň, opäť zúriaci mimo kontrolu, signalizoval námornú loď. Keď námorný dôstojník začne Ralphovi klásť otázky, čo sa deje, Ralph a všetci chlapci začali nekontrolovateľne vzlykať, pretože vedeli, čo urobili a teraz čelia realite svojich činov.
