1850'ler, Amerikan tarihinin iç çekişme ile dolu, sıkıntılı bir dönemdi. Coğrafi ve politik bölünmeler genişledi ve bu farklılıkları barışçıl bir şekilde çözme girişimleri başarısızlığa mahkum görünüyordu. Bu on yılın olayları, Amerikan İç Savaşı’nın korkunç çatışması için bir sahne oluşturdu.
1850'lerde, Amerika büyük sıkıntılar yaşadı. “Köle sorunu” ve yeni örgütlenmiş ve edinilmiş bölgelere uygulanması ülkeyi ikiye böldü. Amerika, bölge ve güç bakımından katlanarak büyümüştü. Kuzey ve Güney arasındaki farklılıklar her zamankinden daha belirgindi. Kuzey, büyük sanayi büyümesi ve genişlemesi yaşadığı için, Güney, çoğunlukla tarımsal ve köle temelli bir ekonomi olarak kaldı. Ülke siyasi olarak da bölündü. Büyüyen yıkılma ve reform hareketleriyle, sosyal bölünmeler keskin ve sert oldu.
1850'lerde bu farklılıkları çözmek için başarısız bir girişim on yıl oldu. Olaylar, iç savaş olasılığını her zamankinden daha gerçekçi hale getirdi, ancak ülke ilk önce bu büyüyen bölünmeleri demokratik olarak çözmeyi hedefledi. Asıl soru, tartışmalı kölelik meselesinde yeni bölge ve toprakların nasıl ele alınacağını kanıtladı. Amerika uzlaşmalar, yasalar ve ayaklanmalarla bu sorunun üstesinden gelmeye çalıştı. Bu dönemi Amerikan tarihinde inceleyerek, olayların İç Savaş'a neden olduğunu gerçekten anlayabilir ve ABD'yi birçok kişinin kaçınılmaz olarak kabul ettiği bir savaşa sokar.
