Kölelik kurumu, ülkenin iç savaşa girmesinin sebeplerinden biriydi. Devletler, hem mevcut hem de gelecekteki bir devletin yasal köleliğe sahip olup olmayacağı konusunda daha fazla kontrol sahibi olmak istedi. Köle emeği birçok ekim sahibi için son derece kârlıydı ve çoğu kişi servetini veya serbest işgücüne bağımlılığını bırakmak istemiyordu. İç Savaş 1861 Nisan'ında, Güney Carolina Birlikten ayrıldığında başladı.
1862’de oluşturulmuş olan Beyanname 1 Ocak 1863’te yürürlüğe girmiştir. Lincoln ilk olarak bütün kölelerin asi devletlerde serbest bırakıldığını, köleliğin sadakatlerini sağlamak için sınır ülkelerinde hala var olmasını sağladı. Lincoln ayrıca, Birlik için savaşmayı seçen tüm kölelere özgürlük tanınacağını açıkladı. Birliğin zaferinde etkili olduğunu kanıtlayan 180.000'den fazla Afrika kökenli Amerikalı asker Birlik saflarına katıldı. Belgenin kendisi hem İç Savaşı hem de Amerika Birleşik Devletleri'ndeki köleliği sona erdirmenin anahtarıydı.
Bu belgeyi analiz ederek, öğrenciler arkasındaki nedenleri ve cumhurbaşkanlığı ve millet üzerindeki etkilerini birbirine bağlayıp açıklayabilecekler. Öğrenciler ayrıca, zamanın karmaşık dilini yorumlayabilecek, onu daha iyi anlamak ve günümüzün politik ve sosyal dünyasına bağlamak mümkün olacak. Yukarıdaki aktiviteler sayesinde, öğrenciler insan haklarının tanımlayıcı belgelerinden biri hakkında bütüncül bir bakış açısı kazanabilirler.