Antagonista stojí v cestě cílů protagonisty v příběhu, ale nejsou vždycky zlí nebo zničit protagonistu; někdy se prostě dostanou do cesty. Sdílí spoustu stejných rysů protagonistů, včetně statečnosti, inteligence, řízeného cílem a ostré loajality. Oni také obvykle mají nějaký nedostatek, podobně jako protagonista, který je činí pro čtenáře přístupnější a realističtější. V díle, které stojí v postavení protagonisty v určitém okamžiku, mohou být také několik antagonistů. Například, antagonista na počátku tisíce nádherných sluncí je Rasheed; nicméně to se rychle změní v zápas mezi Mariam a Laila, která se pak rozvinula do přátelství, kde jsou postaveni proti Rasheedovi i režimu Talibanu. Někdy antagonista v díle literatury není člověk ani stvoření; místo toho to může být síla přírody nebo společenská norma, proti níž musí protagonista bojovat. Například v úterých s Morrie je antagonistou Morrieho ALS, nemoc, která rychle odcizuje čas od Morrie, čímž je stále důležitější odhalit jeho důležité lekce Mitchovi Albomovi, než zemře. Klíčovým účelem antagonistické nebo antagonistické síly je vytvoření protagonisty konfliktu. Bez konfliktu nemůže protagonista růst, změnit nebo dosáhnout nových uvědomění o sobě nebo o svém světě.
