Protagonisten sind normalerweise die Helden einer Geschichte, und sie sind von einem bestimmten Ziel oder einer Loyalität getrieben, eine Lösung für einen Konflikt zu finden. Protagonisten sind typischerweise mutig, sie erleben eine Art von Veränderung, und sie haben oft einen Fehler in ihrem Charakter, mit dem sich der Leser identifizieren kann. Ein Protagonist steht normalerweise einem Antagonisten gegenüber, sei es in Form eines anderen Charakters, einer Naturgewalt oder seiner eigenen inneren Zweifel. Diese Gegenspieler stehen dem Protagonisten oft im Weg, seine Ziele zu erreichen, und am Ende der Geschichte reifen und wachsen sie, indem sie diese Hindernisse überwinden. In der Odyssee von Homer ist Odysseus der Protagonist und Held, der viele Hindernisse für die Heimreise bekämpft. Viele dieser Hindernisse werden von Poseidon geschaffen, dem Gegner, der Odysseus Heimreise beschimpft, nachdem Odysseus seinen Sohn, den Zyklopen namens Polyphemus, blind gemacht hat. Manchmal ist ein Protagonist der Bösewicht. In The Tragedy von Richard III. Von William Shakespeare zum Beispiel treibt ihn die Suche nach Macht dazu, seine Neffen zu töten, seinen Bruder einzusperren und die Witwe des ermordeten Mannes zu heiraten. Letztlich ist sein Antagonist der "gute Typ": der Earl of Richmond, der später Heinrich VII., Der erste der Tudor-Linie, gekrönt wird.
