كان ماركو بولو تاجراً ثرياً بالإضافة إلى مستكشف وكاتب. سافر من أوروبا إلى الشرق ، حيث خدم الزعيم المنغولي لمدة 17 عامًا قبل أن يعود إلى أوروبا وكتابة كتاب حساباته.
وُلد ماركو بولو حوالي عام 1254 في جمهورية البندقية لعائلة ثرية من التجار. في عام 1271، انضم ماركو بولو إلى والده وعمه في رحلتهم إلى آسيا، واصطحبوا معهم كاهنين. عبروا الشرق الأوسط وصحراء جوبي، وشاهدوا العديد من المعالم التي وصفها لاحقًا في كتابه "وصف العالم" (الذي عُرف لاحقًا باسم "رحلات ماركو بولو "). مكثوا في الصين لمدة 17 عامًا. عيّن خان والد ماركو وعمه في مناصب عليا في بلاطه، ثم وظّف ماركو لاحقًا مبعوثًا أرسله لاستكشاف أجزاء من آسيا لم يصلها الأوروبيون بعد، بما في ذلك بورما والهند والتبت.
رُقّي ماركو أكثر من مرة؛ فشغل منصب حاكم مدينة صينية، ومسؤولًا في المجلس الخاص، وعمل في وقت ما مفتشًا للضرائب في يانتشو. تعلّم ماركو أربع لغات خلال فترة إقامته في الشرق. أُعجب بنظام الاتصالات، والعملة الورقية، والاقتصاد، وحجم الإنتاج في الإمبراطورية المغولية. يصف كتابه رحلته إلى الصين، وملاحظاته عن الثقافة والمناظر الطبيعية التي صادفها هناك.
بعد سنوات طويلة قضاها في إمبراطورية خان، لم يكن سعيدًا بقرار والده وعمه الرحيل. في عام 1295، وصل آل بولو إلى البندقية، حيث لم تتمكن عائلتهم من التعرف عليهم، وواجهوا صعوبة في التحدث بلغتهم الأم. تورط ماركو في صراع بحري كقائد سفينة فينيسية، فأسره الجنويون وسجنوه. أثناء وجوده في السجن، صادق ماركو سجينًا وكاتبًا آخر، روستيكيلو دا بيزا، الذي دوّن قصص ماركو، وأدرج بعضًا من قصصه الخاصة. طُبع الكتاب بالفرنسية والإيطالية واللاتينية، وانتشر بسرعة في جميع أنحاء أوروبا.
بعد إطلاق سراح ماركو بولو من السجن، عاد إلى البندقية وتزوج ابنة تاجر. اشترت عائلته ضيعة كبيرة، وواصل هو وعمه تمويل البعثات الاستكشافية، مع أنهما على الأرجح لم يغادرا البندقية قط. مرض وتوفي عام ١٣٢٤. وفي وصيته، قسم ثروته بين الجمعيات الدينية والأفراد، وألغى ديونه. واليوم، أثبت العلماء صحة معظم ما ورد في كتابه، الذي ألهم مستكشفين ومغامرين آخرين لاستكشاف العالم. بعد مئتي عام من وفاة ماركو، عبر كريستوفر كولومبوس المحيط الأطلسي، مصممًا على إيجاد طريق جديد إلى الشرق، حاملًا معه كتاب ماركو بولو.
"لم أخبر نصف ما رأيته ، لأنني كنت أعرف أنني لن أصدق".
"بدون حجارة لا يوجد قوس."
"أتحدث وأتكلم ... لكن المستمع لا يحتفظ إلا بالكلمات التي يتوقعها ... ليس الصوت هو الذي يحكي القصة: إنه الأذن".
ماركو بولو كان مستكشفًا وتاجرًا من البندقية سافر بشكل موسع عبر آسيا في القرن الـ13. قدمت تقاريره التفصيلية الأوروبيين إلى وسط آسيا والصين، مما وسع المعرفة بشكل كبير وشجع على المزيد من الاستكشافات.
وصف ماركو بولو العديد من المشاهد والعادات الجديدة، مثل النقود الورقية والفحم وإنتاج الحرير في الصين. وعلى الرغم من أنه لم يكتشف أراضٍ جديدة، إلا أن كتاباته جلبت معرفة بالثقافات والاختراعات الآسيوية إلى أوروبا.
رحلة ماركو بولو ألهمت الفضول والتجارة بين أوروبا وآسيا. أثر كتابه، 'رحلات ماركو بولو'، على مستكشفين مثل كريستوفر كولومبوس وساعد على فتح طريق الحرير للتجارة والتبادل الثقافي في المستقبل.
سافر ماركو بولو من البندقية عبر الشرق الأوسط، عبور فارس، وعلى طول طريق الحرير إلى الصين، ووصل في النهاية إلى محكمة خاقان خان في بكين الحالية.
سافر ماركو بولو لمدة 24 عامًا، وتعلم عدة لغات آسيوية، وSh served كمسؤول في محكمة خاقان خان. كانت قصصه مدهشة جدًا لدرجة أن الكثير من الناس شككوا في صحتها!