تقع جميع الأعمال الأدبية في واحدة من فئتين رئيسيتين: الخيال أو غير روائي. يشير الخيال إلى فئة واسعة من المؤلفات التي تحتوي على عناصر خيالية. أعمال الرواية يمكن أن تكون غير صحيحة كلياً أو جزئياً. في حين أن بعض القصص الخيالية تجمع بين الشخصيات المختارة ، والإعدادات الخيالية ، والأحداث المؤامرة غير القابلة للتصديق ، إلا أن البعض الآخر واقعي تمامًا ويعتمد على تفاصيل دقيقة واقعية لإضفاء صفة فعلية على أعمالهم.
الخيال قديم قدم الأدب نفسه ؛ العديد من النصوص القديمة في الوجود هي خيالية. فكر في Odyssey أو Aesop's Fables أو Beowulf ، على سبيل المثال. مثل كل الأدب ، والجذور لها جذور في الفولكلور والتقاليد الشفوية. على مر القرون ، مع تطور أشكال التعبير الأدبي ، تضاعفت أشكال الخيال المختلفة. ينعكس التنوع الكبير في الأعمال الخيالية في العديد من الأنواع الفرعية الموجودة تحت مظلة الخيال. تشمل أنواع الخيال الأساطير والحكايات الخيالية والخيال التاريخي والخيال العلمي والخيال الواقعي والخيال. يمكن تكييف فئات أخرى من الأدب إما مع قصص خيالية أو حقيقية. الدراما والقصص القصيرة والألغاز والشعر القصصي ، على سبيل المثال ، يمكن أن تصور الأحداث الحقيقية وكذلك الأحداث الخيالية.
كان أحد أهم التطورات في الخيال هو ظهور الرواية في القرنين السابع عشر والثامن عشر. كثيرا ما يتم الاستشهاد دون كيشوت ومول فلاندرز وروبنسون كروزو بثلاثة من أوائل الروايات الحديثة. ميز هذا التنسيق الأدبي نفسه بمخططه الموحد وأسلوب النثر وعدد الصفحات المطول. تشمل العناصر الأدبية الأساسية للرواية الحديثة الحبكة والإعداد والتوصيف والموضوع والأسلوب.
بينما يتم التعرف على معظم القصص الخيالية بسهولة على هذا النحو ، فإن بعض الكتب تسير على الخط الفاصل بين الخيال والقصص. ويشار إلى هذه القصص الخيالية. هذا يعني أنه قد تم تزيين قصة حقيقية وتغييرها لتناسب الاحتياجات الدرامية لتفضيلات المؤلف الهيكلية أو المواضيعية أو الشخصية. قد يكون أيضًا نتيجة لثغرات في السجل التاريخي الحقيقي ، والتي قد يملأها المؤلف باستخدام شخصيات أو أحداث متخيلة. كما تشير أشكاله المتعددة ، فإن التنوع في الأدب الخيالي واسع بقدر قدرة الإنسان على الخيال.