ما هو السديم؟

السديم هو سحابة من الغبار والغاز في الفضاء. مصطلح "سديم" يأتي من اللاتينية للضباب أو سحابة.

تاريخيا، كان مصطلح سديم يستخدم لوصف أي كائن ظهر سحابة خارج مجرة ​​درب التبانة، بما في ذلك المجرات الأخرى، ولكن السديم الحقيقي هو سحابة من الغبار والغاز. يتكون الغاز عادة من الهيدروجين والهليوم والغازات المؤينة. ويمكن أن تتراوح في الحجم من الملايين من الكيلومترات في الحجم، إلى العديد من السنوات الخفيفة عبر. في حين أن السدم يمكن أن تكون كبيرة جدا في الحجم، فهي ليست كثيفة جدا. توصف معظم السدم بالسديم المنتشر، وهذا يعني أنه ليس لديهم حافة واضحة أو حدود.

السدم النجمية هي غيوم من الغبار والغاز التي ستشكل في نهاية المطاف نجم. غبار الغاز ينهار بسبب الجاذبية. كما تنخفض السحابة في الحجم، تزداد الحرارة مع انخفاض حجم السحابة. وتزداد درجة الحرارة لأن بعض الطاقة الكامنة الجاذبية يتم تحويلها إلى طاقة حرارية. وبمجرد أن تصل إلى درجة حرارة حرجة وكثافة حرجة، يمكن أن يحدث الاندماج النووي.

وهناك نوع آخر من السديم يسمى سديم كوكبي. وقد استخدم هذا المصطلح لأول مرة من قبل عالم الفلك البريطاني ويليام هيرشيل في القرن السادس عشر. تحدث السدم الكوكبية حول النجوم مع كتلة مماثلة لشمسنا، نحو نهاية حياة النجم. كما ينهار جوهر النجم، يتم إخراج قذيفة من الغاز. النجوم الكبيرة جدا تخضع لعملية أكثر عنفا حتى نهاية دورة حياتها. وأصبحت النجوم الكبيرة غير مستقرة بعد أن استخدمت وقودها النووي، مما أدى إلى انفجار كبير يعرف باسم المستعر الأعظم. هذه الانفجارات ضخمة ويمكن أن تتغلب في كثير من الأحيان المجرات كلها. وستشكل بقايا هذه الانفجارات السدم.

وقد استخدم تلسكوب الفضاء هابل لالتقاط صور من السدم مختلفة. هذه الصور هي بعض من الأكثر إثارة للإعجاب التي اتخذت باستخدام تلسكوب الفضاء.