كوكبة هي مجموعة من النجوم مرئية بالعين المجردة التي تشكل أشكال وهمية أو الخطوط العريضة للكائنات. ويعترف الاتحاد الفلكي الدولي ب 88 كوكبة مختلفة.
مصطلح "كوكبة" مشتق من اللاتينية لمجموعة من النجوم. منذ الحضارة في وقت مبكر جدا، والبشر قد نظرت حتى في السماء ليلا في النجوم وبدأت لرؤية الصور في ترتيبات النجوم. اعتمدت ثقافات مختلفة قصص مختلفة لشرح هذه الأنماط. اعتقد الناس أن النجوم تمثل الناس الأسطورية، الحيوانات، الآلهة، أو الأشياء.
هناك حاليا 88 كوكبة حديثة على أساس 48 المدرجة من قبل بطليموس. وقد تم التصديق على هذه 88 أنماط مختلفة وسرد من قبل الاتحاد الفلكي الدولي في عام 1928. في علم التنجيم يتم تمثيل علامات البروج من قبل اثنا عشر الأبراج. إلى المنجمين هذه قد تكون مهمة، ولكن لعلماء الفلك أنها ليست أكثر أهمية أن الأبراج الأخرى.
وتتألف كوكبة أوريون من سبعة نجوم رئيسية وتدعى بعد صياد من الأساطير اليونانية. تقريبا كل النجوم في كوكبة هي النجوم الشباب. بيتلجيوس هو نجم العملاق الأحمر الذي يشكل جزءا من كوكبة أوريون. وهي تشكل كتفه الأيمن. النيلام، مينتاكا، والنيتاك هي النجوم التي تشكل حزام أوريون. هذه هي ثلاث نجوم التي يبدو أنها في خط مستقيم. ريجيل هو ألمع نجم في كوكبة وأشكال القدم اليسرى أوريون ل.
هناك أيضا مجموعات من النجوم المعروفة باسم أستيريسمز التي لا يعترف بها رسميا الاتحاد الفلكي الدولي ككوكبات، ولكنها معروفة في جميع أنحاء العالم. مثال على أستيريسم هو الدب الأكبر (المعروف أيضا باسم المحراث) الذي يشكل جزءا من كوكبة أورسا ماجور. يمكن تشكيل أستيريسمز من قبل جزء من كوكبة أو نجوم في بعض الأحيان من كوكبات متعددة.
الكوكبة هي مجموعة من النجوم تُكوّن نمطًا يمكن التعرف عليه في سماء الليل، وغالبًا ما يُسمى على اسم شخصيات أسطورية أو حيوانات أو أشياء.
يستخدم الفلكيون الكوكبات كوسيلة لتقسيم السماء إلى أقسام، مما يسهل تحديد مواقع النجوم والكواكب والأجسام السماوية الأخرى.
لأن الكوكبات لها أسماء مختلفة حول العالم لأن الشعوب من ثقافات متنوعة أنشأت قصصها وأنماطها الخاصة استنادًا إلى النجوم التي رأوها في سماء ليلهم.
بعض الكوكبات الشهيرة تتضمن أوريون (الصياد)، Ursa Major (الدب الأكبر)، وScorpius (العقرب).
يمكن للطلاب العثور على الكوكبات باستخدام مخططات النجوم، تطبيقات الفلك، أو عن طريق تحديد النجوم الساطعة وربطها لتشكيل أنماط مألوفة.