शहर-राज्यों पर लगभग 2000-800 ईसा पूर्व से राजाओं का शासन था। एक राजतंत्र में, राजा के पास सारी शक्ति होती है। राजाओं को धनी जमींदारों की एक परिषद द्वारा सलाह दी जाती थी जिन्हें अभिजात कहा जाता था। अधिकांश शहर-राज्यों में कुलीनों ने अपने राजाओं को उखाड़ फेंका।
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कुलीनतंत्र
800 ईसा पूर्व तक, कई शहर-राज्यों पर कुलीन वर्गों का शासन था। सत्ता उन चंद लोगों के हाथ में है जिन्हें विरासत में धन मिला था। उन्होंने ऐसे कानून बनाए जिनसे उन्हें फायदा हुआ। अंततः वे उन राजनीतिक नेताओं द्वारा उखाड़ फेंके गए जिन्हें सेना के गरीबों और समर्थन का समर्थन प्राप्त था।
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अत्याचार
अत्याचारी वह व्यक्ति होता है जो शक्ति को जब्त कर लेता है। 600 ईसा पूर्व के मध्य के दौरान, लोगों ने कुलीन वर्गों से बदलाव की इच्छा की और ऐसे लोगों की ओर रुख किया जो उन्हें उखाड़ फेंक सकते थे। हालांकि, सरकार को बल द्वारा बदल दिया गया था और अत्याचारियों ने बल के माध्यम से अपनी शक्ति बनाए रखी।
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जनतंत्र
500 ईसा पूर्व के आसपास, एथेनियाई लोगों ने एक लोकतंत्र बनाया, जिसका अर्थ है "लोगों द्वारा शासन"। एथेंस का सीधा लोकतंत्र था जहां हर नागरिक हर मुद्दे पर वोट देता था। उनके पास कानून बनाने के लिए एक सभा थी। कोई भी स्वतंत्र व्यक्ति बोल सकता था और मतदान कर सकता था। उनके पास 500 की एक परिषद और एक अदालतों की व्यवस्था भी थी।