Напояването е нововъведение, което доведе до това човечеството да може редовно да култивира култури, храни и добитък и по този начин да стане цивилизовано. Напояването осигури стабилно снабдяване с храна както за хората, така и за добитъка и даде възможност на хората да обитават части от земята, които естествено не растат с основни ресурси.
Напояването започва в приблизително 6000 г. пр.н.е. както в Египет, така и в Месопотамия. Тези древни общества пренасочили наводненията между реките Нил и Тигър / Ефрат между юли и декември, а след това водата щеше да се отцеди обратно в реките. Първият голям проект за напояване се е случил около 3100 г. пр.н.е. в Египет и включва изграждането на язовири и канали за отклоняване на наводните води от Нил в изкуствено създадено езеро, наречено "Морис". Подобни канални системи също съществуват в пред-Колумбия Америка, Сирия, Китай и Индия.
Крал Хамураби е първият, който установи водни норми, включително разпределението на водата въз основа на акра, отглеждан в земеделски земи, и отговорностите на земеделските стопани да поддържат канали върху собствеността си. Shadoof / shaduf, голям полюс, балансиран на траверса с въже и кофа, вързани на единия край и противотежест от другата страна, е изобретен около 1700 г. пр. Хр. Това устройство работи, като издърпва въжето, за да спусне кофата във водоизточник, след това да повдигне кофата и да го завърти около полюсите във водни полета или да премести водата в друг източник. Тя позволяваше напояване, когато нямаше наводнения и по-висока земя, която трябваше да се обработва.
Около 700 пр.н.е. е разработено египетското водно колело. Използвайки подобна технология с днешните водни колела, това устройство изпразва вода в аквадукти или корита. Това създание е първото подемно устройство, което не се управлява от хора. Не след дълго канатът се превърна в първата техника за използване на подпочвените води чрез изграждане на вертикален кладенец в наклонена земя. Тунелите се изкопали хоризонтално през добре отворената вода, за да пътуват с гравитация. Персийското водно колело, наричано още сакия, е първата известна употреба на това, което сега познаваме като помпа. Това колело е захранвано от волове. Около 250 пр.н.е. един гръцки учен измислил барабана, който представляваше винт в празна тръба, която се въртеше, за да загрее вода. Вятърните мелници са разработени през 500 г. сл. Хр., А доказателства за тяхното използване съществуват в Персия (днешен Иран).
Навсякъде по света, напояването изглежда започва с канали и резервоари, макар че техниките на много култури варират. Синхалите на Шри Ланка са наречени "майстори на напояване" и са първите, които строят изкуствени водоеми. Китайците използваха различни методи, включително верижни помпи, задвижвани с педали, хидравлични водни колела или механични колела, движени от волове. Корейски инженер е измислил първия дъждомер през 1441 г., което позволява на земеделските производители да използват по-добре информацията от проучването си. В Аризона, Съединените щати, каналите се използват за захранване на култури още през 1200 г. пр.н.е. Съвременната технология за напояване вероятно е възникнала в мормонското селище на Големия солен езерен басейн в Юта около 1847 г.
Днес се използват няколко типа напоителни системи, като напояване на повърхността, капково напояване, пръскане, напояване и др. Земеделските производители избират най-подходящия за района, културите и наличните ресурси метод. Напояването променя човешките модели, като позволява на хората да имат постоянен източник на храна, който може да бъде култивиран в масов мащаб. Освен това е позволило на цивилизациите да оцелеят и дори да процъфтяват в тежки условия и да живеят постоянно в тези райони. Но тя също така се отрази негативно върху обществото. Контролът върху водите и обработваемата земя е монополизиран от елитите и, разбира се, възникват технически предизвикателства поради разпространението, замърсяването и сушата. Развитието на напояването допринесе за създаването на "цивилизования" свят и за развитието на инженерството, особено на хидравликата.
Напояването е процесът на предоставяне на вода на култури или земя, за да им се помогне да растат. То е важно, защото позволява на фермерите да култивират растения дори в области с малко валежи, като увеличава производството на храни и подкрепя общностите.
Напояването работи чрез доставяне на вода до полетата с помощта на канали, пръскачки или капкови системи. Това помага на растенията да получат нужната влага, особено по време на сухи периоди, подобрявайки добивите.
Обичайните видове напоителни системи включват повърхностно напояване (заливане на полета), пръскачки (разпръскване на вода като дъжд) и капково напояване (бавнодействащо подаване на вода директно към корените на растенията). Всяка има предимства за различни култури и климати.
Напояването помага на фермерите да отглеждат култури цяла година, да увеличават добивите и да намаляват рисковете от суша. То също така подкрепя местните доставки на храни и може да подобри качеството на почвата при правилно управление.
Предизвикателствата включват разхищение на вода, ерозия на почвата и разходи. Ако не се управлява правилно, напояването може да доведе до соленеене (натрупване на сол в почвата) и намаляване на дългосрочното качество на почвата.