Пластмасата е материал, който е изработен от различни органични полимери. Тя може да бъде формована във форма, докато е мека и след това да бъде оставена да стане твърда. Тъй като пластмасата може да се формова в много форми, тя се използва за широка гама от приложения.
Пластмасата е вещество, което е ковко и може да се формова в различни форми. Всъщност думата пластмасата идва от гръцките plastikos означава, може да бъде монолитен. Пластмасите не водят електричество, така че те правят добри резистори. Повечето пластмаси са изработени от полимери, които съдържат предимно въглерод.
Първата изкуствена пластмаса е създадена от британския химик Александър Пакес през 1856 г. Пластмасовият му паркезин е създаден с помощта на нитроцелулоза. Компанията, направила тази ранна пластмаса, фалира. Рождението на модерните пластмаси дойде през 1907 г. с изобретяването на бакелитите. Бакелитът е синтетична пластмаса, създадена от белгийския американски учен Лео Баекланд. Baekeland използва фенол, вещество, извлечено от изкопаеми горива, за да създаде своя нов материал. Тя не водеше електричество и не устоя на топлина. Тя може лесно да се формова и оформя, така че да може да се използва за широк спектър от различни неща.
Това е довело до нарастване на броя на измислените пластмаси Полистирен през 1929 г., Полиестер през 1930 г., Поливинилхлорид (PVC) и Полиетин през 1933 г. и Найлон през 1935 г. През 1941 г. е измислен полиетилен терефталат (PET). Тази пластмаса обикновено се използва за бутилки от сода, тъй като тя държи два атмосферни налягания, докато остава прозрачна.
Пластмасите са изключително популярни, поради ниската им цена и способността им да бъдат формовани в много различни форми. Пластмасите вече се използват в редица опаковки и битови предмети и дори се използват за изграждане на пътнически самолети. Пластмасите не се биоразграждат много лесно. Това е предимство и недостатък. Пластмасите траят изключително дълго време; никакви микроорганизми не могат да разграждат полимерите. В същото време това е недостатък, защото когато се изхвърлят пластмасите, те седят в депа за хиляди години. Учените вече работят за създаване на нови биопластики, които са биоразградими, за да се намали количеството пластмаси в депата за отпадъци.
Пластмасата е синтетичен материал, създаден от полимери, които представляват дълги вериги от молекули. Тя се произвежда чрез химични процеси с използване на природни ресурси като нефт, въглища или природен газ. Пластмасите се оформят в различни форми чрез нагряване и пресоване или екструдиране.
Пластмасата е полезна, защото е лека, здрава и може да бъде формована в много различни форми. Тя се използва широко за опаковки, играчки, електроника, медицински уреди и безброй домашни предмети поради своята универсалност и ниска цена.
Обичайните видове пластмаси включват полиетилен (за торбички и бутилки), полипропилен (контейнери, автомобилни части), PVC (тръби, рамки за прозорци) и PET (бутилки за напитки). Всеки тип има уникални свойства, подходящи за конкретни приложения.
Пластмасата може да навреди на околната среда, ако не се изхвърля правилно. Разгражда се за стотици години и често завършва в океаните или депата, където застрашава дивата природа и екосистемите. Рециклирането и намаляването на използването на пластмаса помагат да се намали нейното въздействие.
Училищата могат да намалят пластмасовите отпадъци, като използват многократни бутилки за вода, кутии за храна и торбички, рециклират пластмасови материали, организират почиствания и обучават учениците за важността от намаляване на еднократните пластмаси.